如果提封聯軍諸將為王，頂掉這些舊王，聯軍諸將對於項羽感恩戴德，必將成為項羽的支柱，未來可以擁戴項羽為天子。並且，以聯軍諸將為新王，分割舊王的土地和權力，也是削弱和牽制他們的辦法，最終有助於加強項羽的霸權乃至帝權。
關於六國現有的諸侯王，他們其實多是貴族。其中，齊國的田儋是從前戰國田姓齊王的親戚，自稱齊王，被章邯攻殺後，自己的兒子田市繼任為齊王，以族叔田榮、田橫為輔佐。同時，齊國末代君王齊王建的弟弟也想爭著當齊王，被田榮打跑了，田榮並向當時收留齊王建弟弟的項梁提出要挾的條件：你不交出齊王建的弟弟，我就不配合你西擊章邯。遭到項梁拒絕以後，田榮拒不出兵，終於導致項梁落了單，被章邯攻殺。所以，項羽非常仇視齊王田市和田榮一系。
至於楚國，是楚懷王為王，這就不用說了，項羽對他更沒好印象。而趙國，陳勝的部將武臣首先在略定趙地後自稱趙王，被叛將李良殺死後，其相國張耳立原戰國趙王族的貴族趙歇為趙王，是為趙王歇。
燕國，是武臣的部將韓廣——原為燕地區一箇中級官吏，被當地貴人豪傑推舉為王。這是六個王裡邊，唯一一個布衣的王。
魏國，是陳勝的部將周市立魏國的王族公子魏咎為魏王。魏咎和周市被章邯攻殺之後，魏咎的弟弟魏豹繼為魏王，佔有故魏地二十餘城，還親自參加了項羽西入函谷關的軍事行動，算是比較有實力。
韓國，是項梁在張良的說服下立原韓國的公子成為韓王成，張良聯手劉邦，在後者西進途中，幫著韓王成攻取了故韓地（在今河南省偏西部地區）的十幾個城。但是因為韓王成和張良跟劉邦的關係太近了，項羽亦不喜歡韓王成。
但是這些諸貴族之王，其實多是豪傑官吏們所立，他們更多是頂個名義上的王號，主事的是下面的起義豪傑和官吏。
於是，公元前206年一月，項羽召集封王大會，諸侯聯軍的諸將官翹首以盼很久，無不想著得尺寸之封，就都懷著激動和喜悅的心情跑來聽會。項羽發言道：“同志們，當初天下豪傑初向暴秦發難時，假立了許多諸侯王的後人以為王，以便於伐秦形勢波瀾壯闊地推動展開。但是，實際真正披堅執銳和首先起事的，並且暴露於野苦戰三年，滅掉秦國以定天下的，是諸君將官與項羽我的力量！楚懷王雖然沒有戰功，但是我們應該尊他為義帝（名譽皇帝），並且分給他直轄的土地。”
諸將相都說：“好！”
看得出來，項羽並不代表先秦貴族後人的利益，他是代表諸將的利益，而且，他是要侵奪貴族們的權益，來擴大諸將相的勢力，從而等於擴大自己的勢力——因為這些諸將在很大程度上也是自己的“群臣”，最終使自己有能力取代義帝，成為一個新帝。所謂說項羽代表沒落貴族的利益，其實是沒有認真讀古書。
其實項羽只是豪傑豪強家族的代表，他的出身跟諸侯公子相比，算不上貴族。
那麼，項羽具體怎麼分封這些諸將呢？
首先是劉邦。劉邦是個最麻煩的人，按著義帝楚懷王的意思和約定，他應該王關中，但是，項羽和范增都懷疑劉邦有意欲取天下的嫌疑，於是決定不給他王關中。然而項羽和范增又研究了一下，覺得如果不封劉邦在關中為王，就又落了個“負約”的罪名，怕諸侯因此就叛離自己——根據這個事情推測，項羽、范增連不把劉邦封為關中王都要害怕，怕引起諸侯叛離，那又如何會想著殺掉劉邦呢？所以“鴻門宴”的實質，很可能只是司馬遷的小說家言，實際只是劉邦、項羽講解喝酒，其間並沒有舞劍撞玉的事。不過是個講解的宴、團結的宴、輕鬆的宴會，啥事兒都沒有的宴。
於是范增說：“我們這樣，我們對劉邦和諸將說，秦國的很多移民都去了巴蜀，巴蜀也是關中的一部分，我們把巴蜀、漢中都給劉邦，立他為漢王。這樣，我們就沒有負約了。”
意思是，巴蜀、漢中也是關中。其中漢中是關中以南的另一個小盆地，再往南就是巴蜀，漢中最多隻能算是關中的一部分。這個掩耳盜鈴的主意就這麼硬推行了，劉邦很鬱悶很氣憤很無奈地領了“聖旨”，約束自己的部眾，準備去漢中為王了。
那麼關中給誰呢？項羽把關中一分為三，分別給了章邯、司馬欣和董翳。這三個降將受封在這裡，是為了堵住劉邦從關中以南的巴蜀漢中爬上來的出口。
其實，這三個驚弓之鳥的降將能堵得住劉邦嗎？然而，諸侯將相中，願意留在關中替項羽堵劉邦的人，恐怕一個也找不出來。大家都思欲東歸。