後面。待到直升機降落停穩，兩人才從吉普車後鑽了出來。
直升機艙門開啟了，謝德林中校出現在馬卡羅夫面前時，馬卡羅夫才確定這就是他所認識的那位謝德林。兩人緊緊擁抱後，馬卡羅夫笑道：“沒想到能在這兒見到你，我接到命令的時候，還在想謝德林怎麼成中校了？原來你是高升了。”
“什麼高升！總部那幫人要不給我破格升一級，誰願意來這鬼地方！”謝德林抱怨道。
“看來你也不白來啊！”
“破格晉升當然是好事，可如果像布林堅科那樣把小命丟在這荒灘戈壁，那就不划算了！”謝德林中校的算盤打得挺精。
“哎！沒想到布林堅科竟然……其實，他很快就能調回去了，人生無常啊！”馬卡羅夫嘆道。
謝德林又和尼古拉中尉見過後，三人一起回到了基地。謝德林被安排住在布林堅科原來的房間裡。
【2】
這天夜裡，馬卡羅夫簡要地給謝德林介紹了基地的情況，然後將布林堅科原來掌管的鑰匙交給了謝德林，並開啟那個鐵皮櫃子，與謝德林一起查點了經費和武器彈藥。
馬卡羅夫查點時很認真，而謝德林卻是一副玩世不恭的態度。待馬卡羅夫查點完畢，謝德林笑道：“伊萬，你做事還是這麼認真。”
“不！我比起布林堅科來差遠了。”馬卡羅夫自謙地說。
“做事認真沒有錯，不過有時要分一下地方，就像布林堅科，在這地方再賣力也沒人看得見，結果還把小命搭進去了。”
馬卡羅夫雖然和布林堅科發生過不快，不過他還是不能認同別人這麼評價布林堅科，特別是在布林堅科死後。他沒有理謝德林，仍然認真地查驗了一遍保險櫃和鐵皮櫃是否鎖好。
謝德林忽然又笑道：“伊萬，我這次從總部來，聽到不少訊息。我這裡有一個好訊息和一個壞訊息要告訴你，你想先聽哪一個？”
馬卡羅夫知道謝德林一向是個訊息靈通人士：“那就先聽壞訊息吧！”
謝德林聳了聳肩：“其實這個壞訊息，對你來說卻是個好訊息，對我也是……”
“那你就先說好訊息吧！”馬卡羅夫對上面的訊息並不怎麼感興趣。
“好訊息是你很快就會被調走了。”
“哦？”馬卡羅夫一怔，“這確實是個好訊息。不過你的訊息來源可靠嗎？”
“絕對可靠！半年之內，你的調令肯定下來，也許用不了半年。”謝德林信誓旦旦地說。
“你就這麼肯定？”馬卡羅夫將信將疑。
“當然。而且你很可能今年就能晉升上校，你看我給你帶來了多麼好的訊息。”
“上面想好派誰來接替我了嗎？要知道，如果不是布林堅科的死，你也不會被派到這兒來。按理我和布林堅科差不多都該調回去了，但就是沒人願意來接替我們，所以才……”馬卡羅夫已經被大漠的風沙打磨得很淡定了。
“接替你的人 ？＇…＇你放心吧，也許永遠不會有接替你的人了。”
“你這話什麼意思？”馬卡羅夫疑惑地看著謝德林。
“這就是我要對你說的那個壞訊息，我在總部聽說上面已經有意撤銷這個前進基地了。”
“什麼？撤銷基地？！”馬卡羅夫吃驚不小，“那些學員眼看就要完成訓練，怎麼撤銷了？不準備把他們派到中國去了？那我們這幾年的心血不都白費了？”
“呵呵。”謝德林笑了起來，“伊萬，我以前就對你說過，多關心一點政治。在政治家眼中，我們只不過都是一顆棋子而已，需要用你的時候，就把你派上去，不需要的時候，就把你撤下來。”
“也就是說，我們這顆棋子現在沒用了？”
“最終結局怎麼樣，現在還不好說，上面還在觀察形勢。現在國際形勢和前幾年相比已經發生了很大變化，中國的國內局勢逐漸穩定，上層已經流露出要改善與中國關係的意思。所以安德羅波夫同志可能永遠不會再起用我們這顆棋子了。”
“當初就是他派我來這裡的。”馬卡羅夫嘴裡喃喃道，雖然能回家讓他感到高興，但撤銷基地卻讓他感覺自己和布林堅科幾年的心血都付之東流了。
“所以我估摸著上面不會再派人來基地了，你調走後，就由我來結束這裡的一切。真希望這一天早點到來。”
“結束這一切？怎麼結束？”
“我估計基地會被取消，這些學員會被送到監獄去，就這樣。”
“送回監獄