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今日冬至，太后於問天閣內設家宴，皇上攜諸妃，明親王攜王妃，衛免連同兩位甫成年的先皇皇子也在位列，共赴長至節。
公主胥柔經太后多日的教養，氣相得宜，甚得大家之風，大公主胥靜、大皇子胥蠲也靈巧溫順，討人憐愛。慎太后歆悅之餘，仍不無遺憾：“倘若懷恭也在，今兒個就是一家團圓。唉，也不知他現今過得如何？”
“母后放心，兒臣派去暗中隨筆的侍衛按期飛鴿傳書，懷恭他很好。”胥允執道。
“很好還不回來？在家千日好，出門一日難，他堂堂親王，在外邊風餐露宿的做什麼？”
兆惠帝笑道：“懷恭自小就喜歡無拘無束的日子，母后就由他逍遙些時日罷。”
“兒大不由娘，哀家縱然是不想放也不成。
淑妃見狀，在腹中勉力掂對了幾句吉祥話兒，道：“太后福澤貴重，有您看著孫兒們方長大成人，娶妻生子，我大燕皇嗣方能子孫萬代，綿延不絕。”
“難得你這個不愛說話的也來勸哀家，看來哀家是不該煞了今日的好風景。”慎太后掃一眼諸妃，尤其半晌沒有說話樣態甚是乖覺的魏昭容，胸臆頓時一寬，不禁展顏，“有幾個孫兒陪著，還有齊王妃肚子裡的那個，哀家有什麼不能放開的？寶憐，你不說光兒抱著瀏兒一起過來，怎麼人還沒有到？”
“奴婢出去看一眼。”
寶憐方挪了半步，懷抱二皇子的薄光在太監引領下邁進殿來，向各方見禮。
“光兒你晚到了。”慎太后笑嗔。
“太后恕罪，臨出門前回殿為瀏兒加了件衣賞。”
“今日是家宴，來了就好，快坐下吃杯酒暖暖。”
薄光的位子排在淑妃之側，為得是使二皇子與大公主、大皇子毗鄰玩耍，如此不必與明親王夫婦相近徒增話題，也免去了她如今身份止的尷尬。除了太后娘娘身邊的寶憐，誰有這般細緻入微的纖細心思？
慎太后對孫兒越看越是疼愛，喜道：“瀏兒是不是又胖了？”
“近來已經開始進輔食，身子抽長得頗快。”
“散宴後隨哀家回康寧殿，哀家好生看看這個胖小子。”
“是。”薄光一徑抬首說話，懷中的瀏兒似是不滿，張出小手扒住姨娘秀顎，吱哇抗議。她只得垂首親了親那隻小小粉腮作為安撫，他很是喜歡地咯咯笑個不止。
淑妃訝聲低呼：“二皇子這是將薄司藥當成親孃了呢。”
薄光囅然：“淑妃娘娘見笑，薄光哪當得起這句話？”
“薄司藥自然當得起……”淑妃面透遲疑，“其實，本宮對薄司藥有一事相求。”
“娘娘請講。”
“靜兒這幾日厭食多夢，一晚上醒上多回，還滿身虛汗，雖然太醫開了藥方，但那些藥實在太苦，靜兒半吃半吐，始終不見大好。本宮看薄司藥將二皇子照料得如此健康壯實，能否尋個時間為靜兒診看一回？”
薄光頷首：“微臣司職司藥司，自當為各宮娘娘解憂。此乃微臣分內中事，娘娘早該吩咐的。”
淑妃晦澀一笑：“話雖如此，誰都曉得薄司藥受太后娘娘看重，又是容妃娘娘的親妹，二皇子的姨娘，倘不是著實沒有法子，本宮也不敢勞煩。”
高居妃位，卻這般謹小慎微，唯唯諾諾，在麗妃娘娘倩影下求生的歲月，如此坎坷不易麼？薄光眸線瞥向偎在母親胸側的大公主胥靜，觀其臉色瞳光，心頭微驚。
慎太后目光向這方遞來：“你們兩人是在說什麼悄悄話？”
淑妃溫婉淺笑：“臣妾是看薄司藥肌膚如雪明眸如水，向她討教保養之道。”
薄光怔了怔：這般應對，又哪似個不夠機敏的主兒？
慎太后淡道：“光兒是個美人不假，淑妃你不也是天生麗質？你正當年輕時候，不必刻意保養也是雪膚花貌。身為眾妃之首，首先當修得是品性和胸懷，方能成為六宮表率，為皇帝打理好偌大後宮。”
“臣妾多謝太后教誨。”
聽這口氣，太后對這位淑妃娘娘似乎頗有厚望呢。遙想她們回到天都之初，太后曾欲借她當年救駕之功為二姐拿回後位，如今著力栽培淑妃，不得不使人聯想失勢的薄年和仁懦的淑妃有何共同之處得此青睞……
便於掌控？薄光懷抱甥兒，低頭惴度著自己為了托住這個小小分量該拿捏的分寸，暗生諸多感慨。
“光兒。”慎太后揚聲，“今日哀家執意叫你過來，是有