的，當然是時值十歲的薄光。一時間，“小九”“九兒”“九九”諸名紛紛落她頭上，惟有胥允執喜歡叫她“笑兒”。
那真是一段青春作伴富貴為友的揮霍時光，十歲的她，目中所見，心中所想，是花團錦簇，是詩書酒歌，是爹爹為她構築出的華美世界。而後十一歲時，撞破一位仕女嚮明親王投懷送抱的春光，驀地驚覺潛藏在自己世界中的隱秘。十四歲，太后指婚，內心中被得償所願的喜悅佔據，渾未覺已有人向她的世界舉起屠刀。
那個受盡萬般寵愛的“小九”，那個認知膚淺的“九兒”，那個盲目歡樂的“九九”……都隨那場殺戮一併埋入了黃土。而那個富貴精養不知愁滋味的“笑兒”，身在地獄，永世不得超生。
“小……”司晗從未見如此神情的薄光，這般陰鬱，這般疏離。他恍然驚覺薄相自裁後見到的那個疲弱卻乖巧的人兒，已是她的面具。
“司大哥將今日的事當成玩笑就好，二姐近來得了太后的許多賞賜，這幾個月的月例也拿了不少，足夠這筆花費了。”薄光覆眸道。
司晗握起她一隻纖瘦小手，幾處硬繭令他觸之生痛，柔聲道：“小……光，聽司大哥一句話好麼？”
她抬眸，輕點螓首。
“莫停留在過去，向前走。”
她仍是點頭：“小光盡力而為。”
“如今，無論是宮內的容妃娘娘，還是宮外的你，都是孤苦無依，都需要一個強大的依靠。雖然說這天下最強大的依靠莫過皇上，但皇上日理萬機，心懷天下，無法僅為一人一事時時分心遣慮。故而身處後宮之人，僅憑皇上的寵愛能立一時腳跟，卻難立長久，更莫說容妃娘娘毫無爭取皇上寵愛的心思跡象。前時林美人中毒事件，今日御花園溺水，他日又將是什麼呢？容妃娘娘作為皇后，心灰意冷或可體諒，但你不可坐視不理。論公論私，明親王都是最佳選擇，小光，嫁他罷。”
薄光低笑：“司大哥不是第一個這麼勸我的人。”
“大家勸你，無非是因為看得出明親王對你的情意，這份情，或許是舊愛難忘，或許是因愧意而生的憐惜。無論哪一種，都能使明親王給你義無反顧的庇護，都可使朝野再無人敢給你今日這等欺辱，機不可失，萬勿錯過。放開你對明親王的愛，抓住明親王對你的，惟如此，你方能在這個虎狼之地過活下去。”
這般苦口婆心的勸導，太后與商相也曾有過，那時她只有一腔逆反。但在司晗這雙真摯坦誠的眼睛面前，她竟說不出一字的譏諷。想來人在冷夜中跋涉過久，最易在遇到的第一盞燈火前卸卻戒備。
“今日我的話你好生想想，無論何時，你都是五哥心中那個頂頂聰明的小九，懂得舉一反三，懂得另起爐灶，也懂得放開和抓住。”
她默然間，若有所思。
司晗站起身來作別，臨行前又道：“明日我會命人給你送五千兩的銀票來，容妃娘娘在宮中活得不易，留些錢給她打賞手下人罷。太后的賞賜更是一樣也不能動，授人以柄是你們當下最不能做的事。”
送司晗出門去後，她提著燈籠煢煢走在偌大的庭院，依稀又見這往昔繁華種種。正如二姐擔憂的，倘若自己放任心緒向黑暗處營鑽，興許哪一日果真被這所故宅吞噬，興許哪一日她連自己思念得是爹爹的溫情還是過往的榮華也給模糊混淆。
“四小姐，老奴斗膽認為司大人說得那句是字字在理。”悄然隨在主子身後薄良出聲道。
“哪一句？”
“放開您對明親王的情意，抓住他對您的。老爺以前說過，女人一旦有了情，勢必自苦自怨，他最怕三位小姐為情所苦所困。”
她釋笑：“可是，現在外界都在傳薄家女兒情薄如紙，負恩寡義。”
“雖算不上好事，但在咱們眼下的困局裡，利大於弊。”
“良叔還是不走麼？”
“老奴這條命是薄家的，當年沒有殉主，是因為老爺命我留下保護三位小姐。”
“明日如果司家的銀票送到了，良叔好生規劃分派發到大家手裡，那些太過孤弱或委實無處可去的，就照先前商議的送到茯苓山莊。但凡身強力壯腦子機靈的，還是遠離薄家這個泥潭為妙。”
“老奴一定安排妥當。”
“哈！”她突然放聲一笑，“良叔不覺得在看不見彼此的黑夜裡說話別有意趣麼？彼此看不見對方，卻揣測著對方的表情，觀測著對方的動靜，預測著對方的動向，尋找破綻，伺機而動。並非只有先聲方能奪人，後發也未必皆可制人，時機當