實則，司晗收到無頭箭信，警告晉伯切勿輕舉妄動之時，腦中營救大計已見雛形。
第一步，好言交涉，贈糧施肉，誠懇甚至謙卑，使對方高居上風，優越充沛。
第二步，派人暗中跟蹤提物運糧的匪眾行跡，沿路留下南府衛隊專用的夜路標識。
第三步，當夜出動，救人滅匪。
司晗選擇在交涉當夜即進山施救，是料得這群烏合之眾被圍困多日，一日三餐必定少見葷腥，如今有肉上門，自是盡興大啖。出其不意，攻其不備，正是最好時機。
司晗未必是朝中最懂得領兵打仗的人，但先是訓練千影衛，後統領南府衛隊，隨行侍衛多出此類。上得戰場，皇家禁軍或者不是正規大軍的對手，而諸如跟蹤、暗殺、潛伏、夜行卻是少有人及。為防軍營有叛匪細作，他尚做了一番召集諸將商討對策的表面文章，僅將真實計劃告知瓦木、司晉，以拜託前者鎮守軍營，率後者配合夜襲。
結果，薄家大爺從天而降，接手了這項差使。
縱然如此，諸人行事仍遵循司晗安排，司晉、瓦木攻擊叛匪頭目嘎達所在處，薄天營救人質，按跟蹤者留下的夜路標識，避開機關陷阱，直達匪巢。
司晉、瓦木這一路可謂勢如破竹，飲酒飽食後的匪眾無論是防備還是抵抗俱不堪一擊，不及半個時辰已攻至匪首嘎達住營，經一番殊死對決，天色未亮前已然結束。
司晉打掃戰場，瓦木趕往另一路會合。
“大圖司！”
按事前偵查，人質關押在三面臨崖的至高處，趕至半山腰，隱見前方有人影綽綽，正欲提醒身後諸人戒備，陡見火把高熾，有人聲高喊。
“是大圖司麼？”來者匆匆數人，“屬下是司大人的近衛，請問大圖司可熟知這山中地況？”
看來者一個個形色緊迫，瓦木心中感知不妙：“發生了什麼事？”
“司大人說的那位本土勇士，為了救監軍大人，一併墜入懸崖！”
“什麼？”
真真是個晴天霹靂。
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“什麼？”
天都城紫晟宮內，發出龍咆天嘯，闔宮噤若寒蟬。
今日，雲州方向遞來戰報，本是報捷的喜訊。天子閱罷，蹙眉盯著卷末須臾後，問：“這封戰報是經由驛站遞來，還是前方的八百里急報？”
“稟皇上，是前方八百里急報。”王順回道。
“把送信的人宣進殿，朕有話當面問他。”
王順好生納罕：好端端的，皇上見一個送信的作甚？腳底不敢怠慢，速速到外面傳話。一層層遞達下去。
兩刻鐘後，送信的訊兵跪伏於明元殿正殿。
“你是打雲州大營裡出來的人？”
“……是，是。”小卒一名，得見天顏，端的是惶恐不勝，瑟瑟道。
“這份捷報出自誰手？”
“稟皇上，這是副將大人名小的傳來，想來是副將大人……”
“副將？”天子鎖眉，“你們的主將何在？”
“司將軍他……他……”
兆惠帝眉心更緊：“司將軍如何？”
“皇上問你話呢，還不快點利落回答！”王順低聲叱道，依據多年經驗，聖上這是動怒的前兆吶。
訊兵一顫，道：“小的……小的只是一個訊兵，著實不清楚真實情形，但聽那些人說，將軍為了救監軍大人，如今全是下落不明。”
“為救監軍大人下落不明？”兆惠帝輕問，“把你所知的情形詳細講給朕聽。”
“是，是。”訊兵膝下如跪針氈，使力強自鎮定，“小的聽、聽有人私下議論，說監軍大人被叛匪擄去當作人質，要挾司將軍退兵，然、然後……”
兆惠帝淡聲：“然後怎樣？”
“然後司將軍好像趁著晚上進山救人，大敗敵軍……可是，一直不見監軍大人和司將軍回營。”
“沒有回營是什麼意思？王順你聽得懂麼？”
王順打個激靈，朝訊兵彎腰叱道：“皇上要你回話，你一口氣倒出來就行了，還要皇上一句一句的問你，腦子不夠用不成？”
訊兵汗流浹背：“小的知罪，小的在外面粗鄙慣了，請皇上恕罪。”
“行了行了，快點說罷。”鑑於話題的主角是薄家四小姐，王順此刻也是提心吊膽，“司將軍和監軍大人沒有回營是怎麼個意思？你們可有尋找？有什麼下落沒有？”
“有人說監軍大人在亂