的明親王抱拳，“本王此來純屬私人行程，大圖司不必待以盛禮。”
“這是哪裡話？”瓦木古銅色的面孔上熱情洋溢，“我們苗人對朋友從來都是敞開懷抱，給予親人般的溫暖，更何況允執是遠道而來，更應受到我們最高規格的接待。”
胥允執淡哂：“本王此來不為別事，是向親耳聽大圖司說一說尋找薄光的進展。”
這爺還是一如往昔的不喜贅節簡煉直省呢。瓦木爽朗的笑容稍稍一黯：“薄監軍的事，我們也甚是難過。她與鸞朵剛剛結成好友就發生這等慘事，實在令人難過。我那個妹妹到現在還是不肯相信自己痛失好友，一直在白雲山內反覆尋找，不肯放棄。”
胥允執目芒微閃：“這麼說，大圖司已經放棄尋找了麼？”
瓦木重聲一嘆：“距離事發已經過去二十幾日，縱算咱們有一萬個不想，也須接受這個事實不是？”
“可見到了她的屍首？”
“正是因為活不見人死不見屍，鸞朵立始終心存僥倖，不肯作罷。”
“令妹如此赤誠，本王很想當面道謝，不知可否請出一見？”
瓦木苦笑：“那也要她肯從白雲山中出來才行，允執是不知道我這個小妹有多固執，她若是個男兒，我定然以為她愛上了薄監軍。”
胥允執默忖須臾，道：“多虧苗寨兄弟戮力配合，得以肅清叛匪餘孽，本王甚是感謝。本王將在此尋找薄監軍下落，還請大圖司不吝相助。”
“……王爺要親自尋找？”瓦木不由得想對這位冷顏王爺刮目相看。
“正是。”
“好，王爺對薄監軍如此情深意重，瓦木願意陪王爺再度進山尋人。”
胥允執一笑：“不必勞煩大圖司出馬，只須派兩個諳熟地理的嚮導給本王即可，其他人手，有本王的隨從及薄監軍的隨軍侍衛。”
“但憑王爺安排。”
……
送走這位貴客已有半個時辰，瓦木捲縮在自己的寶座內，抱頭思忖，苦無良計。
司晨打圖司府的苗樓內姍姍步出，美眸淡睨丈夫窘態，道：“這時才曉得自己惹上麻煩了麼？”
瓦木大搖其頭：“不要說那句早知如此何必當初，我當初已經曉得如此場面。”
司晨輕嗤：“既然是求仁得仁，你還苦惱作甚？”
“我替朋友擔心啊，他們好不易走到那步，萬一被這位瘟神給破壞了……”
司晨柳眉稍顰：“你還是擔心自己罷，倘若那事敗露，你與薄天的交際也必定隱瞞不住，整個苗寨擔得便是私通朝廷要犯的罪名。”
瓦木攬過妻子，笑道：“朝廷若想保邊境安寧，不會貿然拿苗寨如何，當真有瞞不住的那日，頭一個惹上官司的當是你們司家吶。”
正是如此。司晨憂形於色：那個糊塗的大哥，天地間有百媚千紅，為何偏執著於薄家女兒？
“阿晨，你該曉得……”
“我豈敢不曉得？”她麗容微染薄怒，“你大可放心，我不會因為一點私怨置父親和兄長的安危於不顧。”
“你想得到這點就好。”
天都求學歲月裡，瓦木始終目不轉睛地望著自己心儀女子，自然曉得她對薄家姐妹的那點齟齬不快，雖然連這點小小的狹隘他也愛得甘之如飴，但卻不希望時至今日她存有這層刻薄。這世上，惟有擁有愛的女人，方做得心懷寬容，願意原諒。這份愛可以不是男女之情，他只求自己長久的付出不是被她視若無物。反之，心田枯竭如同荒漠者，惟有形容扭曲，言辭尖刻。
“你打算如何幫大哥他們？”司晨問。
“這個時候，最好的幫忙，便是不幫忙，明親王不是善類，不能給他察覺任何蛛絲馬跡的機會。”朋友們，自求多福吶。
司晨玉顏上陰霾覆罩，憂鬱難消。
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天都城。紫晟宮。
今日，淒冷冬雨中，明親王妃攜子進宮，捧著丈夫不告而別的留書，跪在太后膝下幽怨泣訴。
對這個新鮮出爐的訊息，慎太后亦是詫異非常，先好言打發了溫婉懂事的好兒媳回去，而後擺駕明元殿。
“允執去了雲州？”兆惠帝掃過那封手書，恍然，“難怪中書省遞來了他的告假表章，朕本想今日晚間宣他進宮詳詰，他竟然幾日前就走了？”
慎太后著實吃了一驚：“皇帝也不知道？”
兆惠帝似笑非笑：“允執這是惟恐朕不同意，先斬後奏。”
慎太后