為皇太后，遷入慈寧宮，奉生母薛氏為西太后，賜住紫薇宮，登基大典則擬定在九月舉行。
新帝親政，臨朝頭一日，尹太傅就主動上繳了手中兵符，請求告老，新帝感念他勞苦功高，雖接收了他的兵權，卻沒有準許他離京返鄉，而是封了他一個榮恩侯，恩准他在京城養老。並未因為早先寧王爭權一事，責難尹家，此舉為新帝博得仁厚之名。
兆慶帝帝留下諸多子女，年長如劉思、劉鴆等人獲封郡王，封地之官。年幼如劉贍、劉琦都在安陵城內賜住王府，搬出皇宮。
八月中秋，眼看著就要出國喪了，新帝出宮微服私訪，卻在市井之中遭遇刺客，幸而司天監早有卜到今日禍事，藏在暗處的親兵將刺客當場捉拿，送往刑部拷問。次日，竟供出是湘王指使的。緊接著便有人揭發湘王在供人院內豢養刺客，羽林軍帶兵前往查抄，竟搜出大量兵器和火藥。這一時間就捅了馬蜂窩。牽連出不少官員落馬。
湘王在定波館被羽林軍直接帶走，送往宗正司關押。
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司天監下設宗正司，執掌皇室宗族的譜牒、爵祿、賞罰、祭祀等項事務。這裡從來都是皇親國戚聞風喪膽的地方，數不清多少天潢貴胄有去無還。
湘王從被抓到關進宗正司，從頭到尾只說了一句話：“孤王要見大提點。”
隔天下午，朱慕昭帶著餘舒來到宗正司監牢，見到了窮途末路的湘王。曾經收押過不少大人物的牢房佈置的十分寬敞，有床有椅，桌上還擺有一套茶具，牆角的恭桶每天都有獄卒洗涮。儘管如此。對於湘王這等習慣了錦衣玉食的人來說，還是太過簡陋了。
短短一夜，他整個人都憔悴了，然而一身風度無損。他們進來的時候。他正坐在桌邊泡茶。水是獄卒燒開的井水，茶葉是尋常的碧螺春，他沏茶的手很穩。聽到他們的腳步聲，抬頭看見站在牢門外的朱慕昭，沒有露出半點苦大仇深的樣子。
“王爺昨晚睡得好嗎？”朱慕昭主動開口寒暄，雖然湘王謀逆罪證確鑿，他卻沒有絲毫怠慢。
湘王淡淡地笑開了，實話告訴他：“略有些悶熱，睡得不安穩。”
餘舒默默地站在一旁，她知道這兩個人之間的博弈，沒有她插足的餘地，她今天來只是做個見證，見證這個曾經離皇位近到只有一步之遙的男人，是如何隱忍到今天。
朱慕昭讓獄卒將牢房開啟，一個人走了進去，在湘王對面坐下，端起他剛剛泡好的茶水，低頭輕嗅，被茶味燻眯了眼睛，讚歎道：“王爺還是老樣子，不論是做什麼事都一絲不苟。”
湘王自嘲道：“可惜我再努力再用心，該得不到的終究是得不到。”
二十年前，他本以為皇位就應該是他的，兆慶帝雖然年長於他，但生性平庸，既沒有他的才幹，也不敵他的名聲，可是父皇到最後卻將皇位傳給了碌碌無為的兄長，將他心儀的女子另許他人。
“王爺這又是何必呢，”朱慕昭好言相勸：“安分守己地做個閒王不好嗎，聖上自覺有愧於你，這些年從來不曾委屈過你，你利用供人院豢養細作，又操縱商會大肆斂財，你以為聖上都不知情嗎，他只是不想與你兄弟鬩牆，睜一隻眼閉一隻眼罷了。”
誰說兆慶帝昏聵，他再有不足，不比幾代皇帝名垂千古，卻有一點遠勝湘王，便是他有著一顆寬厚之心。
湘王沉默下來，握緊了手中的茶杯，腦中一幕幕想起過往，竟無言反駁他的話，因為皇兄待他的確寬宏。他不願就藩，就賜他王府留住京城，他開設供人院，就恩准他買賣罪奴，他喜好玩樂，就給他修築了定波館供他夜夜笙歌。
這一切榮恩他不是沒有感觸，但他就是有一口氣咽不下去，不能心甘情願地做一個逍遙自在的閒王。
“成王敗寇，我沒什麼好後悔的。”湘王搖頭苦笑：“我不是敗給了皇兄，也不是敗給了劉曇，我是敗給了司天監，敗給了那一卷《玄女六壬書》。”
說著，他突然問道：“我那皇侄兒準備怎麼處置我？”
朱慕昭目光閃爍，低聲道：“今上不比先皇仁慈。”
湘王頓時明瞭，新帝是不會放他一條生路了。然而他面容冷靜，沒有驚慌，他轉頭看了一眼站在門外的餘舒，嘴角洩露了一絲詭笑，上身微傾，悄聲對朱慕昭道：“只有《玄女六壬書》，沒有天命太骨，司天監真地能屹立不倒嗎？”
朱慕昭猛地皺起眉毛。
“用不著這麼驚訝，薛凌南所知的那些個秘密，都是我洩露給他的，”湘王眨了下眼睛，聲音愉悅道