這個問題若在公眾場合，郭紹會用一大堆光鮮正義的話來說，但是和京娘在一起，說那些官話便沒什麼必要了。
“人多半是為自己。”郭紹轉過頭看著她，“皇朝並非看起來那麼安全。”
他沉吟片刻道：“前些年天下亂世，國土不斷縮小、人口凋敝，恐怕長了腦子的人都不會覺得安生，心裡會有恐懼；若是自家羸弱凋零，誰能相信陌生的征服者會對咱們仁慈？這世上之所以有國家部族，無非語言、習俗、文化相近的人抱團求存而已，因為熟悉的人群、更能讓人們感覺安生。”
郭紹低聲道：“正義與否，不過立場不同罷了。”
京娘若有所思，沉默片刻開口道：“那遼國、西北諸部，此時恐怕很憤恨大許朝廷，不覺得咱們有什麼大義。”
“理應如此。”郭紹坦言道，“那又怎樣？敢情朕還能為了正義、幫別人威脅自己？”
說了一陣話，宣佑門已在前方，車駕侍從也等在那裡了。郭紹便與京娘向那邊走去，一會兒還得去金祥殿辦公。
最近他要確定西征主帥人選。郭紹如今不必經常親征，他已有的功績沒人比得上了，而風餐露宿不是什麼好日子，且只要上戰場或多或少總有風險。
郭紹更傾向李處耘，最大可能地保障西征勝利，李處耘辦事可靠、有勇有謀。
……
大遼上京。蕭府上一個僕人在蕭思溫耳邊說了幾句話，蕭思溫神色一變道：“把他帶進來。”
過得一會兒，便見一個衣衫襤褸如同乞丐的人走進了屋子裡，蕭思溫身邊的丫鬟也趕緊拿袖子遮在口鼻前，氣味實在有點難聞。
蕭思溫也掏出一張潔白的絲帕來，他一向很注重儀表，時有契丹人詬病蕭思溫不像帶兵武將。
“撲通！”那漢子跪伏在地，顫聲道：“在下有負蕭公厚望，本愧對蕭公……”
蕭思溫聽到聲音，確定是楊袞，“你還能活著回來。”
楊袞的聲音也有些哽咽：“回來是死罪，不過只要能死在故土，也有些許欣慰。”
蕭思溫聽罷嘆了一氣：“起來罷，本公不要你的性命，你便不必求死。”
楊袞道：“在下有辱使命，歸途歷盡千辛萬苦，原不必偷生，不過在東島見識了一些許軍稀奇戰術，欲告知蕭公，方能安心。”
蕭思溫皺眉道：“趕緊去沐浴更衣，收拾乾淨來見本公。”
等楊袞被奴僕帶出去，蕭思溫也推掉了今天要見的賓客，徑直來到內宅院子裡，準備與遠道回來的楊袞詳談。
院子裡那幾顆桃樹依舊，不過此時桃花已謝……以前在那裡爬樹摘桃花的蕭燕燕也不在了。蕭思溫走到這裡來，便不免生出傷情。
等了許久，楊袞總算乾淨了一些走進來，卻見他面黃肌瘦，看樣子是吃了不少苦頭。
蕭思溫站在廊蕪上，一直看那幾顆綠意蔥蔥的桃樹，一句話也沒說。
楊袞以手按胸，執禮罷，開口道：“日本國海上大敗之前，在石見圍攻過許軍堡壘，五十倍兵力圍攻數月，沒拿下五百人防守的堡壘，最後被援軍打得死傷過半！蕭公明鑑，在下以為，許軍最難打的是城堡工事！”
他說罷從衣服裡掏出一個獸皮袋子來，裡面裝著一些紙，雙手遞給蕭思溫，“在下歷經圍城之戰，將當時戰術記錄在冊，請蕭公過目。”
蕭思溫把東西接過來，卻仍然看著那幾棵樹，一言不發。
楊袞說罷有點無所適從了，因為蕭思溫什麼也沒回應。
過得一會，蕭思溫終於轉過身來：“幸好，堡壘不能自己跑，其火器步軍也依舊是步軍。”
楊袞忙道：“幽州之戰時，許軍修堡得當，讓大遼軍吃了不少虧；而今在日本國的堡壘工事，比起以前有過之而無不及。石見國許軍堡壘，形狀巧妙，無論怎麼進攻，都在其火器射殺之內，其火器大致與平夏之戰時等同，炮擊一里，火銃射程至少五六十步；大軍圍攻，亦難以靠近。”
蕭思溫忽然沉聲道：“誰也擋不住郭鐵匠。”
楊袞頓時愣在那裡。
蕭思溫看了他一眼：“而今不僅考慮堡壘。李彝殷在河西，許軍若西征，必為戰馬而去；郭鐵匠到處收羅良馬，定是對付大遼！”
楊袞愣愣道：“南人……真能進攻草原？”
蕭思溫臉色鐵青道：“漢朝時，匈奴大單于縱橫草原，現在匈奴人在何處？”
楊袞不禁問道：“大遼該如何應對？”
蕭思