麗國可能已經和許國竄通,東西夾擊大遼。”
大汗耶律賢望向蕭思溫,問道:“蕭公有何對策?”
眾人頓時住嘴,紛紛側目,氣氛變得有點微妙。
蕭思溫抬起頭,緩緩說道:“既然此前朝廷已有所部署,不如再等等齊王的訊息。若能先逼退許國人,亂局可迎刃而解。”
……齊王罨撒葛,原來的封爵是太平王,先帝耶律璟的弟弟;但是他也是蕭思溫的女婿,娶的是蕭思溫的長女蕭胡輦。耶律賢執政後,安撫拉攏了他,封他為齊王,仍然鎮守西京。
今年初,罨撒葛帶西京部落軍加入了王帳的人馬,不久前被派遣南下:攻擊遼西走廊,斷許軍陸路糧道。
罨撒葛部過大遼霸州(朝陽),沿靈河(大淩河)南下。他決定先到靈河邊的柳城(喀喇沁左翼,在遼西走廊北面)找奚族人,聯合當地奚兵從這條遼西走廊的重要北面通道南下攻掠……當地奚人更熟悉地形。
不料前鋒剛到柳城,卻見柳城城寨緊閉,一副大敵當前的樣子。
罨撒葛與部將說道:“契丹與庫莫奚百年雜居,奚人是咱們最值得信賴的部族,他們不會輕易背叛我們。快派人去問問怎麼回事。”
等到遼軍大股人馬布滿了靈河北岸,奚人總算開門派人出來了。
一個奚族首領帶著一隊馬兵奔來,見到契丹大將,神情驚慌道:“大帥恕罪,起初我們以為又是漢兒來了。”
罨撒葛忙問:“許軍攻打過你們?”
首領說道:“三天前才來過,他們燒燬帳篷和村莊,搶走牛羊。有的族人和牧民進城請求庇護,有的向北躲進山裡去了。”
“許軍哪一部人馬?”罨撒葛又問。
首領比劃著說道:“逃回來的族人說,漢兒個個穿精甲騎大馬,帶頭的武將比別的人大一倍!”他誇張地抬起手想描述個頭,“渾身鐵甲,手持通身精鐵的巨槍,無人能當,像地府逃出來的鬼怪……”
立刻有部將在罨撒葛旁邊沉聲道:“許軍第一猛將史彥超在附近!”
罨撒葛聽罷神色一變,忙回顧四下。靈河對岸,山勢起伏,樹林蔥鬱,周圍的地形十分複雜。他循著靈河的流向,向柳城南邊的大路看去,河流兩岸山勢聳立,地形逐漸收窄……
許軍在幽州、平夏、河東幾次大戰都以埋伏和圍攻的戰術來彌補步兵的機動不足,就在前不久的河東大戰,數萬遼軍陷入重圍死傷慘重,震動天下,罨撒葛如何不知?
“嘎!”空中忽然傳來一聲禽類的長嘯,叫聲在對岸山林中迴盪。罨撒葛回過神來,忙挪動身體,下意識抬頭看天尋找那隻鳥。座下的戰馬也刨動前蹄,後退了一步。
罨撒葛到處看,怎麼也沒看到那隻鳥,只覺山影在周圍晃動一般!
忽然有部將道:“大王,咱們應先派斥候搜查四野。”
罨撒葛回頭見靈河北岸如同長龍一樣的馬兵,瞪目道:“調頭!先離開此地!”
數騎衝出中軍,大聲吆喝著軍令,大軍人馬譁然。許久後,後軍成前軍,策馬向東北大路奔走;各部人馬也紛紛調頭後撤。
罨撒葛帶兵一路奔出百里,大軍陸續到達大遼霸州方才停下,天色早已黑了。
霸州地形起伏,四面都是山和丘陵。但總算沒有成片的大山堵塞道路,騎兵在此尚且能夠馳騁,大軍也能擺開,罨撒葛心下稍安。
他這才下令紮下大營,次日調前鋒千騎返回柳城,下令他們與奚族人一起打探軍情。
西京部落軍數萬眾在霸州一停留就是五天,前鋒陸續派人回來稟報,有時說在山路上發現了餘燼和羊骨頭,有時又說水草豐盛的山坡上竟無人煙……都是些無甚價值的訊息。
罨撒葛依然不知史彥超在何處,或是劫掠之後已經退走了。
不久,他又得到訊息,許國大軍已抵錦州,正在圍攻錦州城。只要翻過東邊的山嶺,就能聽見炮聲了。
他在中軍與各部落首領和武將商議:“敵情不明,我等又在此逗留太久,出其不意的突襲機會已不復存在,不如謹慎行事,先退兵與王帳大軍會和。”
眾人意見不一,但也有人附議罨撒葛的看法,“比起戰功,先自保更加英明。”
罨撒葛權衡再三,從松嶺山區南下的打算有被伏擊的危險;就近去救錦州又沒得到王帳的允許。於是罨撒葛決定先退走再說。
……而此時的錦州城,小靈河與屠河(女兒河)河面上全是浮橋,數萬大軍將這座城池團團圍住,圍攻工