。末將覺得，只要有軍需、糧秣補給，許軍肯定不會投降……遼西堡西南邊有一條運河，還沒完工，但已容得下小船透過。咱們得先想辦法切斷這條運河，阻止許軍從海上的糧道，方可逼迫遼西堡守將投降。”
蕭思溫道：“遼西堡距海一里地，運河全段在炮彈轟擊之內，如何切斷？”
楊袞道：“總得從這地方著手想辦法。”
蕭思溫哼哼了一聲，不置可否，圍了遼西堡那麼久，若能想到辦法，何必現在才想？
蕭思溫道：“老夫看，不用只盯著那土堡。眼光要往大處看，許國人要是想靠這樣修堡佔我廣袤渤海之地（東北），沒有十年八年耗費無算不會有成效！他們的方略不是這樣的，不然在此前李處耘率大軍去西北作甚？”
楊袞點頭道：“許國人還是想靠騎兵，向西擴地是為了戰馬。”
蕭思溫道：“正是如此。他孃的，許國南邊那麼多地不去佔，非盯著咱們的膏腴之地。”
楊袞不動聲色道：“郭鐵匠若是挺不過鬼門關，這些威脅都不是事兒。”
兩人面面相覷。
他們不再說話，從山上下來，帶著一隊精騎，回營州去了。
……及至營州行轅，馬上有人對蕭思溫道：“範府事有要事稟報。”
蕭思溫對著一副銅鏡，先整理了一下帽子和衣領，頭也不回道：“讓他在大堂等著，本公隨後就到。”
他說罷從侍從手裡接過熱毛巾，擦了一番臉上的塵土，又用手指捻順嘴唇上的鬍鬚，這才前往大堂。及至堂上，見耶律斜軫、楊袞、範忠義已在那裡吵吵嚷嚷。
耶律斜軫道：“楊業為啥跑？！”
蕭思溫聽罷立刻覺得對這事兒產生了極大的興趣。這時有人說道：“蕭公來了。”眾人紛紛以手按胸鞠躬，範忠義依舊抱拳作揖，不過都沒說話，此乃啞禮。
蕭思溫先在上位穩穩地坐下來，不管怎樣，自己的儀態和地位還是要隨時注意的，連大將耶律斜軫在自己面前也要矮一頭。
範忠義上前恭敬地拜道：“下官得到訊息，八月初一，奉旨進京的楊業突然離京逃跑，此事頗為蹊蹺。”
蕭思溫問道：“你如何知道他是為了逃跑？”
範忠義道：“他離京前從車馬行租馬、只帶了一個隨從，正好被咱們的人看到。那細作設法去車馬行打探，楊業租馬時連錢也沒帶足，把玉佩壓在了車馬行，可見行程非常倉促。城門附近的眼線也證實楊業慌慌張張離開東京之事。
另外，開封府、許州州府共有三個小吏在許國朝廷清查中倖免，開封府吏員密報，八月初一當天楊業留在東京的隨從被扣押，許國官府派了快馬出京北上，估摸是為了堵截楊業而去。
那三個小吏告訴斥候前哨，希望能舉家遷往遼國居住。”
耶律斜軫不動聲色道：“範府事受蕭公重用，身居要職，已有契丹貴族不滿了。”
範忠義輕聲道：“蕭公言，只要能毒殺郭鐵匠，便請大汗賜姓蕭，居契丹世襲貴族……”
蕭思溫立刻打斷他的話，說道：“郭鐵匠死了再說……那幾個人留在許國大有可為，來遼國有啥用？”
範忠義忙道：“蕭公、耶律大帥言之有理。不過前陣子被殺了那麼多人，他們估摸著被嚇破了膽。”
範忠義頓了頓又道，“八月初一楊業逃跑那天，還有兩件事發生，許州長史周端被定為謀逆大罪、押解回東京，許國偽帝郭紹當著幾百人的大朝昏厥。之後不久，護國公羅延環在大理寺自裁，郭紹似乎再也沒有視朝，仍由大符監國。”
蕭思溫撫摸著帽子上軟軟的貂皮護耳，沉吟道：“有意思了……”
楊袞開口道：“難道楊業也與周端有所勾結，得知周端獲大罪，臨時逃跑？”
範忠義搖頭不客氣道：“非也。楊業乃東漢（北漢）降將，這才投降東京偽朝多少年？他連在東京也沒什麼人脈，和許州周端有啥關係？再者，若是郭鐵匠想這麼辦楊業，楊業估計沒機會跑。”
楊袞還是白身，對範忠義的口氣有些不滿，但也沒說什麼。
耶律斜軫卻十分贊同道：“範府事說得在理。”
蕭思溫冥思許久，皺眉道：“郭鐵匠中毒之後，許國朝廷發生的事究竟是怎麼回事？”說罷看向範忠義，這廝雖是幽州人，到底也是漢人，說不定對漢人那套了解更深。
但範忠義也有些犯難，開口道：“咱們看結果，前後死了兩個國公、一個宰相，以及鄭王郭宗訓（柴宗