悲慼地哭起來。天際抱住她，安慰道：“你不知情，為了盡孝，為了你娘，回來也是身不由己。只因撞見了福叔的罪行，又奈何不了他，可你有何過錯？不必責怪自己，休休，你要堅強起來。”
“我不能夠……天際哥，你會收留我嗎？”休休哭道。
天際微微一愣，想起孃的勸告，想起相親之事，迷迷濛濛地想著，含混地問了一句：“我該怎麼收留你？”
“娶我。天際哥，你娶我好不好？”休休顫著聲音。
“娶……”
若是在以前，天際一定會歡呼雀躍。而此時，這個字猶如千萬條藤，緊緊窒住了他的呼吸。他神情複雜，嚅囁道：“休休，你知道我娘管得緊，終身大事不是兒戲，我要去問問……”
休休卻不再猶豫，她攥住天際的雙臂，用幾乎懇求的語氣道：“我只想跟你在一起，天際哥。倪媽媽要是反對，我去求她，她疼我，會答應的。沈不遇再也不會阻止我們了。讓我做你的妻，你答應我好嗎？天際哥。”
她仰首望著他，晶瑩的淚珠從眸中滴滴滾落。天際心痛，撫摸這張美麗的臉，哽著聲音道：“讓我想想好不好？”
“我知道你一時接受不了。”休休表示理解道，“明天卯時我就在你家門口等。如若你願意娶我，就把我領進門，如若不願……我不會為難你。”
明天是初九，正是相親的日子。
天際腦子裡暈暈濛濛的，心中又是矛盾糾結。他輕輕地抓住休休的手扶起她。她的手腕柔軟纖細，似是一捏就會碎掉，碎玉似的牙齒咬著下唇，本就蒼白的唇更是水晶般透明。他很想吻下去，又提醒自己不能，額角生生冒出了一層熱汗。
“我想想……”他遲疑道。
柳茹蘭由欣楊攙扶著，一路向沈不遇的書房而去。
“娘，見了父親，您千萬別動氣。”欣楊擔憂道。
“欣楊，你信不信有因果報應？原來真的有報應的……”柳茹蘭一手撫上欣楊的手背，仍是淡淡的神色，只有眼睫抖動了些許，落下一層暗傷。
剛到書房門口，但見福叔跪在地上，沈不遇揹負著手在福叔面前踱來踱去，神情隱在陰暗之中，掩飾不住焦慮暴躁。
柳茹蘭心口不由得一痛，不得不用手撫住。眼前的夫君，有著與他外貌不相符的狠毒。好似一隻溫潤謙和的熊狸，卻長著一副吃人的獠牙，又不讓人看到這獠牙會咬向誰。
還記得多少年前，滿朝朱衣紫綬，當宰相的父親指著沈不遇對她說：“文采斐然，社稷棟樑。”那時，自己對他便有了殷殷的心動吧。
現在的夫君，已經變成什麼樣了？
此時，沈不遇在叱責福叔：“事情本來就糟糕，你又給我添亂！枉費我信任你這麼多年！現在好了，她知道了，又親眼看見你殺人了，你教我怎麼解釋？”
“那賤婆娘胳膊肘往外拐，奴才惡火中躥，就殺了她。老爺，事已至此，您說怎麼辦？”福叔問道。
沈不遇沉思片刻，頗有些無奈道：“你對外說是暴病而亡，好好埋了。女人而已，不用那麼在乎，我在乎的是臉面。唉，想我為官二十多年，能平外患卻不能省家事啊！”
“老爺！”
外面兀地一聲，沈不遇轉過臉，不由得神色陡變。柳茹蘭一步步走了進來，目光始終盯著自己的夫君。也許是心虛，沈不遇眼皮跳了跳，高傲的頭不經意間垂了下去。
“茹蘭，你也知道了？”
柳茹蘭深重而緩慢地呼吸，冷笑道：“我們做妾的，如你做臣子，雷霆雨露俱是君恩。讓你死，你得死，讓你苦，皆得苦。女人在乎的是身邊的男人，男人在乎的卻不是女人，而是臉面。”
“我不是這個意思。茹蘭，你不要誤會。”沈不遇壓低聲音解釋道。
“誤會？是妾身看錯了老爺。”柳茹蘭聲音顫抖，竭力控制內心的怨懟，繼續道，“都說民為重，社稷次之，君為輕。在妾身這裡則不然，妾身眼中只有老爺。想當年父親將妾身許配給老爺，只因老爺為人不虛浮，文采和質樸兼備。沒想到，老爺一而再再而三做出讓妾身心寒失望之事，草菅人命、欲蓋彌彰！”
沈不遇一陣煩悶，替自己辯解道：“我有今日，都說是靠恩師的提攜。可到了後來，哪一樣不是我殫精瀝血拼回來的？尤其是穆氏一族橫厲，梁帝軟弱無能，朝中風雨如晦、雞犬不寧，我苦不堪言，誰懂？你口口聲聲質問我為何隱瞞過去，蓄意殺人，我是對不住你，可我的難處你懂不懂？”
“妾身知