婢女，緩緩道：“去三皇子宮。”
由雯荇殿到蕭巋的住處還有很長一段路，但過了甬道就必須下輦步行。日頭直射下來，眼前的金色琉璃瓦熠熠生輝，飛簷直插雲霄。蓉妃走了數十步，嚴妝之下的額頭已是佈滿細密的一層汗。
算來，這樣走著看兒子的機會也不多了，皇上已在外面大興土木，巋兒即將擁有自己的宮殿了。皇上這樣的恩賜，一半出於寵愛，一半是給天下人看的。
蓉妃邊想邊走到了內苑月洞門前，只聽見一聲高喚：“曹硯容！”
轉頭時，只見抄手迂廊處璨金華蓋浮動，皇后在大批宮女的簇擁下，錦緞一般鋪向這裡。華蓋下皇后濃豔的眉目緊皺，望著蓉妃一臉怒氣。身邊緊隨的大皇子蕭韶苦著臉，無辜地吐了吐舌頭。
蓉妃被那尖銳的聲音刺得微微一震，隨即屈膝施禮。皇后一抬下頜，冷冷睥睨著蓉妃：“看看你養的好兒子，把韶兒的紫藍金剛鸚鵡騙了去，說拿去逗樂就不還了。那鸚鵡是吐谷渾來使進獻給本宮的，全梁朝也就這麼一個珍稀物，倒被你兒子耍猴似的拿去玩。他不還，本宮找你做孃的要！”
一旁的蕭韶忙插話道：“母后，三弟說還肯定會還的，只是不知道什麼時候還……”
“閉嘴！”皇后喝住兒子，整張臉陰沉下來，“你就會替你弟弟說話，誰替你這個大哥想過？能有還嗎？他囂張橫行也不是一次兩次了。”
蓉妃見蕭韶反遭皇后訓斥，內疚道：“韶兒別急，我這就帶你去巋兒那兒，定會把鸚鵡要回來。”
說話間，迂廊那頭姍姍走來一名翠衣宮女，原來是蕭巋的隨侍婢女秋月。她轉到眾人面前時，眾人驟然眼睛一亮，秋月的手裡捧著一隻烏木雕花的籠子。那隻紫藍金剛鸚鵡就在裡面，鮮豔的藍羽蒙身，眼珠子神氣活現地溜溜轉動。
蓉妃心下釋然，微笑道：“好美的鸚鵡，還了就好。”
皇后不甘心，眼光不住地在鸚鵡身上徘徊。秋月就勢將籠子呈到皇后面前，那鸚鵡彷彿懂了意思，張開彎鉤鳥喙兀自衝皇后叫起來：“還給你！還給你！”皇后嚇住，想怒不能怒，鐵青了臉。蕭韶卻覺得有趣，接過鳥籠忍不住去逗，鸚鵡緊接著又來一句，“小氣鬼！小氣鬼！”
周圍的宮女禁不住捂嘴偷笑。
“三殿下說，鸚鵡就學會了兩句。”秋月緩緩道，看著皇后努力剋制情緒的模樣，微施了一禮，也不待准許，轉身就走。
蓉妃也覺可笑，可發現皇后一雙鳳目已綻出火光，便極為溫善地解釋道：“巋兒這孩子，姐姐也是看著他長大的，任性妄為了些，萬望姐姐別惱他。”
皇后冷哼一聲，遮住眼中火光，嗤笑道：“巋兒是皇上的心肝，本宮哪敢？”回頭朝蕭韶道，“咱們走。記住，以後別拿自己家的寶貝亂給人！”
看著皇后母子由宮女簇擁而去，蓉妃稍稍停頓了心神。她出了月洞門一路快走，直走到蕭巋的寢殿外。假山瀑布響起嘩嘩的水聲，而比水聲更大的，是蕭巋不羈的大笑聲。
蓉妃繞著假山望過去，白玉欄杆周圍宮婢環繞，蕭巋和蕭灝並排歪靠在長椅上。蕭巋朝蕭灝耳語幾句，一把摟住秋月縱聲大笑，俊秀的容貌在閃耀的日光下，閃現一絲邪惡。而蕭灝好像聽到什麼趣事，不由得也跟著笑起來。
水花瀲灩，如繁亂的點點飛雪，肆意地濺在他們的衣袍髮間。
蓉妃默默地望著，近乎無奈地笑了笑。細細淡薄的水霧將她的身影拉得波動不定。她突然意識到，自己在這個時候出現是那麼的多餘。心境一閃，她無聲無息地轉回假山那頭，對隨身婢女示意道：“回去吧，改日再來。”
長裙迤邐，蕭巋的笑聲還在耳邊隱隱迴響。
肆
“江南可採蓮，蓮葉何田田，魚戲蓮葉間。魚戲蓮葉東，魚戲蓮葉西。魚戲蓮葉南，魚戲蓮葉北……”
萏辛院位於丞相府西南側後院，從夜鎣池舉步登上水榭，可見後面幾株粗大的參天松柏，終年鬱鬱蔥蔥，濃廕庇日。隔著松海，榭上的人只能影影綽綽見到萏辛院飛翹的屋簷。
休休獨自站在水榭上，澄碧的池水，正綠了半幅繁茂的蓮葉。她默唸著天際教會她的詩句，輾轉的目光停留在柳蔭上。那裡棲息著幾隻燕子，相互呢喃，那些話又是休休聽不懂的，接著撲騰著翅膀往遠處高飛。
休休想：這些燕子能不能幫她給家鄉的天際捎個信呢？
雖然沒見什麼官家小姐的鐘鳴鼎食，但也是獨門獨戶，吃穿無憂，這樣的日子對習慣了貧窮的休休來說，