“請國舅爺明鑑。國舅府不是一般的地方。要留下的。也應該留下好樣的。”
國舅爺笑問：“怎麼你現在又變了。剛才你不是說。你們兩個各有千秋。不分優劣嗎。”
阿琪厚著臉皮說道：
“國舅爺。剛才是謙讓。實際上。阿琪覺得。既然我和紅絲只能有一個留在國舅府。我和他又是同行。我們二人各有什麼才藝。國舅爺也許還不太清楚。不如現在就讓我們兩個當堂比試一番。請國舅爺判斷一下。誰的才藝高就優先留下誰。這樣才公平合理。”
國舅爺聽見這個提議。頗對心思。是啊。說來說去說到底。萬花樓這兩名掛牌的男倌。外貌和身體是看過了。到底他們是否才藝雙絕呢。今晚倒要見識一下。
國舅爺興趣大起。撫掌說道：
“這個主意好。本國舅今晚別無他事。倒要欣賞一下你和紅絲的才藝。你說說。你想和紅絲比試什麼。”
阿琪見國舅爺不反對自己提出的要和紅絲比試。暗暗歡喜。心想這次可算有機會。一定要勝過紅絲。說道：
“國舅爺。我們萬花樓這一行。講究的是書香墨海。必須精通琴棋書畫一類的。要比試的話。不外乎從這裡面挑一個出來。”
“很好。簡單點。就由本國舅出睿�Ｄ忝敲咳誦匆皇資�！�
阿琪聽了。心想：不知道紅絲會不會寫字。會不會作詩。在詩風字型方面。自己曾下過不少功夫練習。有很大把握的。只不過還應該小心。要給紅絲增加一些難度。有備無患。以策萬全。
“國舅爺。如果讓紅絲出面和阿琪我比試。他是剛剛被抓回來逃奴。應該先處置他。給他戴上刑具。讓大家知道阿琪我是清白的。他是代罪之身。這樣子比試起來才公道。”
國舅爺聽了。知道阿琪是在給紅絲設定障礙。增加他比試的難度。不由得看了一眼紅絲。覺得也許這樣更好。如果紅絲的身份真的如他所說的那樣。他就會一往無前地克服各種困難。在困境中越發表現出來他的聰明才智。戰無不勝。以優異的成績脫穎而出。
國舅爺猶豫了一下。強烈的好奇心終究還是佔了上風。吩咐道：
“大管家。派人把刑具取來。紅絲逃跑理應治罪。把他用手銬和腳鐐鎖起來。然後讓他和阿琪比試一場。”
大管家胡丹聽見吩咐。覺得這場比試完全是一邊倒。國舅爺很明顯是在袒護阿琪。對他的話言聽計從。紅絲的身體狀況明顯很糟糕。再把他的手腳鎖起來。他怎麼可能贏呢。
大管家胡丹命兩名護衛去庫房。取來一套大號的手銬和腳鐐。送到大堂上。
兩名護衛把紅絲從座椅上拖下來。按在地上。給他戴上了沉重的手銬和腳鐐。
紅絲躺在地上繼續熟睡著。任憑護衛們給自己帶上了刑具。完全洠в脅煬酢�
國舅爺吳阜命主事仲費去叫醒紅絲。
“紅絲。醒醒。紅絲。醒醒。”主事吳阜一連聲地叫。紅絲仍然不醒。
“國舅爺。叫不醒紅絲。怎麼辦。要不要把柳琴找來試試。柳琴在萬花樓是他的貼身丫鬟。紅絲對柳琴的聲音應該比較敏感。”主事仲費請示道。
國舅爺笑道：“是這樣嗎。不必麻煩一個丫鬟。小爺來試試。不行再說。”
國舅爺吳阜走下座位。來到紅絲的身邊。單手提起他腰間的衣服。叫道：“紅絲。小爺命令你醒過來。趕快。給你三分鐘。”
紅絲被國舅爺攔腰提在手裡。他的頭和帶著腳鐐的雙腳、從兩側無力地下垂著。看上去活像一隻彎彎的大蝦米。
紅絲在睡著。他的下意識聽到了叫醒聲。可是。這些聲音裡不含一絲友善。使得紅絲縹緲的潛意識拒絕甦醒。
阿琪在旁邊主動申請道：“國舅爺。要不要讓我來試試。”見國舅爺白了自己一眼。只得自討洠�さ卣鏡攪艘槐摺�
國舅爺吳阜不相信自己叫不醒紅絲。也許這種命令式的方式會嚇到紅絲。好吧。小爺換一種溫柔點的。
“你們幾個。先都出去一下。在門外等著。小爺就不信了。”
大管家胡丹、主事仲費、阿琪、幾名護衛都走了出去。關上了房門。
國舅爺吳阜坐在椅子上。把紅絲抱在懷裡。語氣變得輕柔了許多。和紅絲緩緩地交談了起來：
“紅絲。小爺在叫你。聽見了嗎。聽見了的話。就給點反應。”
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