絲紅暈的面色驟然又變為慘白，然後一口鮮血吐出口中，跪倒於地。那個威嚴長者低頭俯視他半晌，終究對這個從未忤逆過自己的兒子生出了一絲惻怛之心，換上一副稍軟和些的口吻道，“當日你在湖州冒著傾盆大雨連跪了幾個時辰，不正是為了請我回府？為父也知你死死念念便是卸去這身刑枷好隨心所願歸隱天涯，而今我回來，豈非正好如你之意……”
“……太遲了……”倪珂埋下頭，雙眼視地，任滑落的白髮掩起臉。在場眾人都聽見溫雅少年放肆地笑出了聲音，也看見數滴瓊瑰之淚打溼了地磚，“倘若那日你能回來……興許我就能在他將腔中方寸完完整整交付他人之前……興許……現在……太遲了……”
自小心思就重。敏感的天性早讓他在山賊寨子中便洞悉了簡森的去意已決。原也是這樣。那個人從來都高遠自放，閒灑人生，正如天上之龍如何不會甘願困於尺澤。如果無可挽回，那麼……可否不管不顧隨他同去呢？
多少回一曲繁弦日漸匿，多少回並肩執筆宵不寐；又有多少回同枕共眠相隔咫尺，多少回憑欄互望遠去天涯。那個他還未相見便想相偎一生之人，到頭來終究意闌人散，擷花獨看。
他行的是林徑小陌，自己卻擇了輦路大道。直至終有人伴於他的身邊，隨他煮酒桑麻，隨他舟楫車馬。黃粱夢醒，人去閣空，獨有荊桃在。
正是咎由自取，怨不得他人。
“那宅子一應俱全，待收拾畢了，你今夜就走罷。”
“……我不走。”
“你說什麼？”倪尚卿從未想到會被倪珂出聲忤逆，還以為自己聽得岔了，復又問上一遍，“你剛才說什麼？”
“我不走。”半跪於地的少年仰起了臉，以一個超然平靜的微笑回望了那個不苟言笑的威嚴長者，他以手背掩口輕咳，卻仍不斷有鮮紅液體順著指尖淌落於地。“這個地方早已催白了我的頭髮……熬幹了我的心血……啖盡了我的骨肉……這個地方即為我墳冢……為我棺柩，為我骨龕……我生於斯，業已葬於斯……我不會走，也不能走……”
“你何不抬眼仔細看看，”倪尚卿微眯鷹眸定定看著，反倒出奇冷靜地勾唇一笑，“這個地方是玉王府，但你從來不是玉王。難道——要我著人‘請’你出去麼？”
堂內異常安靜，園內桂樹飄來的香氣十分馥郁。倪珂抬起頭，開始環視接踵摩肩佇立於自己身前的眾人。煞也奇怪，這個略略仰視的角度，恰巧與十二歲的他看出去的世界相同。
2
天有寒炎，世情亦有冷暖。
倪尚卿於大長公主辭世的第二個月忽然杳無影蹤，正是屋漏偏逢雨，整個玉王府陷入一片欲哭無聲的悲寂。倪珂於床榻上被府內的嘈雜之聲驚醒，蘇禮衛阻止不了失控的家將毆打倪氏戚族，也阻止不了他們搬走府裡的名玩字畫，甚至強拉府中女眷出門典賣。那些撒野鬧事的家將中還混有不少府外的雞鳴狗盜之徒。青天白日，天子腳下，人心之毒總是一劃的落井下石。
一聲碎物之響。沸鬧的人群像被抽了柴，慢慢停罷下來，看向他。
蘇禮衛看見少年病中的柔弱身胚在風裡顫個不止——他幾乎還下不了地。以目光示指地上打碎的陶瓷骨著，一笑道，“玉王府別的沒有，金銀玩器、翰墨玉甸，倒還有些。各位若看得上，也無須費心來搶，儘管拿去是了。”
衣袂飄飛，羸弱少年彷彿隨時都會隨風而去。目視眾人復又侃侃而談，“你們當中哪個不是自小學藝，熬過了十餘寒暑才練就的一身本領。你們手中之物，尋個街鋪典當了去，至多不過三五百兩黃金，雖說也夠一個普通百姓緊衣縮食一生無憂了，可如何對得起這頂天立地的七尺軀身，如何抵得過旦夕不休的十載春秋？男兒在世，不求一個榮華顯赫，也當求一個青史存名。是離府後從此屠豬賣肉了卻殘生，還是隨著我他日封王拜將功成名就；而我適才所言，是譫妄之語，還是苦口箴詞，假以時日定然會見分曉。玉王府從來無需尺澤之鯢，今日誰人要走只須報上名來，我便代父賜他一紙自由身！”傳喚家丁將書案筆硯一併搬來。因斷去的手筋尚未愈好，執筆的手顫個不住，少年咬緊齒冠竭力嘗試了幾次，素箋之上的墨跡依然扭曲歪斜難以辨識，隨後他對身旁的蘇禮衛挑眉淡笑說，“蘇伯，你來。”
可蘇禮衛早已淚下潸然。
“若遠來的朋友願意留下，王府誠然歡迎。”少年每說一句話都面含淺笑，然每說一句話也都汗灑如豆，“只不過我有話於先，玉王府鐵律金科，今日之事今日之後便不究於雲散煙消，然