別過來。」
「我撿柴。」男人說道。相處了一整晚，他怎沒發現？難怪屋裡的燈光這麼暗，就是為了掩飾這一點吧？少年的眼，非常與眾不同。是大海般蔚藍的顏色，清澈而純粹，是寶石般皎潔的光芒，色不迷人卻令人自迷。
少年居高臨下看著他動作，當男人起身與他平視，他居然試圖拉開距離。
「別走。」
被挽住的手是揮不開的力道，少年不禁有些慌了。
「你眼睛的顏色真好看，你是本國人嗎？」
「是不是又與你何干？」
「第三次了，別再這麼說了，我們也算是朋友了不是嗎？」
「誰跟你是朋友？」
男人沒理他，半強迫地牽著他一同回到火爐邊把柴火添上。「我見過你這樣的，在遙遠的南方，我沒想到在東北也會遇到，你不是當地人吧？你家人知道你出來嗎？」
「你哪來這麼多問題？」
「很多嗎？不過你一個也沒回答不是嗎？」男人做了個誇張的表情。
「你我素昧平生。」
「說得也是。內陸不比沿海，人們比你想像中要來得傳統保守，你路上肯定吃了不少苦頭吧？」男人翻弄著柴火，少年一言不發盯著爐中噴出的火星。
「我來東北，是因為聽說出羽②最近有生意可做，你該不會跟我一樣，都是為了發財才一個人跑到這種鬼地方來吧？」
「誰像你滿腦子都只裝著錢，去出羽難道就只是為了賺錢嗎？」
「哦、原來你也是要去出羽嗎？」
見男人露出得逞的笑容，少年的唇抿得更緊了。
「不過去出羽不是經商就是從軍？既然你無心賺錢，莫非是從軍？但憑你這身板……恐怕連袋米糧都扛不動吧？」
「你這傢伙少瞧不起人了！」
「我是就事論事，不然像你這樣一問三不說的，我當然只能用猜的了。」
「算了，反正我明天就會離開，你愛怎麼猜就怎麼猜吧！」
「欸？別扔下我一個人啊！既然我也是要去出羽，一起走有什麼關係？」
「我又不認識你！」
「要認識還不簡單？我叫赤染契，是個鄉下人。要再喝杯茶嗎？」
一鼓作氣端到面前的熱茶冒出白色的蒸氣，少年怔怔望著，啞口無言了。
注①：日本五畿七道之一，由本州島北部橫貫東西。
注②：日本平安末期諸國之一，屬東山道，約為現今山形縣及秋田縣。
☆、第二章 笠下春
他真的跟這個來歷不明的男人走了。
會答應純粹只是因為順路，不然天底下到哪兒去找這種奇怪的組合？
「你的家當就這些嗎？」伸手接過少年的包袱，自稱是朋友的男人臉上寫滿了疑惑。
「就這些，我把所有的衣服都帶上了，路上興許用得著吧？」
趁著天色明媚，男人才瞧清楚少年的長相。若說老天爺不公平，也真是偏心到了極點，五官端正秀麗無可挑剔，身材高挑纖細卻又不流於女子的柔媚，儘管穿得極為輕簡，也遮蓋不住一身高貴超群的氣質，光憑衣服上薰香與紋飾，他也敢斷定此人出身非富即貴。話說回來，憑他這般人品在外走蕩至今卻依然安然無恙，除了走運之外他也找不出第二個理由了。
就在男人與坐騎雙雙現身之時，少年本來還有些期待的臉龐突然只能夠用「心灰意冷」來形容。
「別瞧它這樣，過去也是匹千里馬，只是受了傷沒能即時治療所以——」
「所以我們應該是要『用走的』到出羽？」
男人搓著略冒出青髭的下顎，點了點頭，「用走的也沒什麼不好，又不趕時間，途中風景說不定很不錯！」
「夠了，我看我們還是就此分道揚鑣吧？」
「誒？為何？」
「道不同不相為謀，我可沒那麼多時間可浪費。」
「怎麼會？我也是要往出羽啊！」
「赤染契，我不想再跟你糾纏不休，這樣吧？乾糧跟飲水我分你一半，有緣的話就在出羽見吧！」
「不要。」迎上那雙不可置信的視線，男人再強調了一次，「說好一起走的，可不准你賴皮。」
「走啦！不管是衣服毛毯枕頭還是炊具，我都打包到馬背上了，大不了我帶你走捷徑不就得了？」
「你不是第一次到東北來嗎？」
「路是人摸