序。屆時所有資料運轉將在十分鐘內回到珠算時代，只要他們能及時培訓珠算記賬法，加上現有的計算器，把酒店開下去是不成問題的。只不過‘運送靠走，訊息靠吼；取暖靠抖，保安靠狗’。”虞頌方本想調侃兩句活躍一下氣氛，不料後座上的蔣敬璋全然沒有反應。他就那麼抱著手提箱，把頭放在箱子上默然無語，不知所思。
12月24日平安夜，外面冷得出奇玻璃上哈氣成冰。蔣敬璋立在沈赫筠辦公桌之側靜靜等著。心間默默計算著某些時段的動作連綴，可以精細到讀秒。
電腦螢幕跳成17點時，案頭座機響起鈴聲，沈赫筠向蔣敬璋點了下頭。示意他來接聽電話。
蔣敬璋伸手撈起了話筒：“你好，雷金納德總辦。不，隆董不在，我是執行助理蔣敬璋。哦是梁總。什麼，怎麼會這樣？我無法解釋是怎麼回事，因為各部門移交是雙方人員都在場的。哈，梁總您許願許的太早也太輕鬆了，您知道這套管理系統開發價值是多少錢？兩位老總前後幾年投入不少於六位數。請轉告曲阜接收方，或者等值購買，或者抓緊時間培訓員工。很遺憾，我不能做主，更沒資格替您做傳話。隆董剛做完手術還在療養期，沈董明確指示過，就算是總店樓塌了也不準驚擾隆董養病。所以您自己找沈董吧。”
放好電話，蔣敬璋拾起溼巾擦手，靠在辦公室桌沿邊，穩住心中翻騰彙報：“老梁觸動了自毀系統，曲阜店已經陷入全面癱瘓。剛在電話裡請求咱們轉讓系統技術，我回絕了。老梁最後說，看能否督促曲阜出錢購買，或者以物抵償換取。我讓他自己登門來求。”
沈赫筠大笑著拍了拍蔣敬璋肩頭：“咱們不缺錢用，更不需要這種朝三暮四之徒慷他人之慨。讓他等著劉家的三尺白綾吧。”說罷攏手指捏了下蔣敬璋的肩胛，愕然道：“孩子，你怎麼瘦成這樣了呢？失眠又嚴重了，這可不行。這樣吧，隆澔29號出院，我聯絡好了一位世家中醫給他調養，你也跟著看看調養一下。還不到30呢，可不能早早攢出一身病來。”
蔣敬璋微微笑了一下，謝過沈赫筠關照。稱需要下樓去尋看一下平安夜活動的情形。沈赫筠看出他有意迴避私人話題，也不好緊跟催促，便虛讓他以後巡檢無虞不必耗著，早些下班亦無不可。
回想起一個多月前的那晚，著實駭人。邵明遠突然開車來接沈赫筠和隆昊趕往三院。在路上回述道：陳佳耀被毛則凱買兇殺害，蔣敬璋悲痛過度，哭至最後厥了過去，竟然連心跳都停滯了，目前正在急救室搶救。祁思源那邊先一步得到訊息，現正在現場坐鎮；讓來接兩位老董過去，以防萬一人搶不回來，下一步如何行動。
萬幸是最後拼著死馬當活馬醫，用電擊起搏恢復了心跳，把蔣敬璋從鬼門關裡硬被拉了回來。臨走前祁思源承諾一定會報仇。蔣敬璋連掛了兩天點滴後，就強弩著下地，親手收殮火化了陳佳耀的遺體；當天就抱著骨灰盒徑直奔回曲阜，繼續接受談判事宜。
事後蔣敬璋對所有人迴避提及，任何涉及陳佳耀的話題，儘管那個人的痕跡散落在他四周圍，但他彷彿把感情乃至於全部的喜樂，隨骨灰一起封入到那隻隨身而行的箱子裡。
沈赫筠照看隆澔出院那天，接到蔣敬璋打來的電話，報告兩位老董一串好訊息：劉廣福為了摘清干係，督促京劇院長將總店附近的地皮，折抵了雷金納德的管理系統；卻因分贓不均暴露目標雙雙落網。曲阜店總經理梁強示被從酒店頂樓推下墜樓身亡。刑警透過多方排查，最終將行兇人毛則凱抓獲；並透過突審揪出幕後主使劉成東，多方面收受賄賂、洗錢，尤其多次買兇殺人等惡性犯罪。現劉成東已被捕，劉廣勝都已被停職聽候處置。
又是一年歲末，蔣敬璋懷抱著蔣陳偲從計程車中下來，一邊走一邊逗貧聊著小兔子的笑話。路邊小雜貨店的小電視依舊開著很大的聲音，播講著新聞，諸如某某市府查處鉅貪，某某人員追認烈士報告會等等。
蔣敬璋對這些一概沒興趣，他給兒子買好一兜水果，那是對兒子今天打針不哭不鬧的良好表現的獎勵。兒子問他，打針之後感冒就會很快好，那是否不會傳染，就可以和爸爸一起回家？蔣敬璋說對喲，打針之後感冒就飛到別處了。之後他一下下和孩子親著嘴兒，心中則在默唸著：佳耀，你保佑扣扣的病快點好吧。
身後忽然有人叫小蔣，蔣敬璋停住腳步，警惕的緩緩扭頭，對著王靖玖上下打量一番，冷冷道：“哦，該叫你王警司了。有話快說，別靠近我們。愚蠢會傳染的，別逼我當著兒子罵髒話。”
王靖玖從警服口袋中摸出一隻