後卻找不到在國營賓館工作的機會，只得在各式小飯館裡打工過日子，等步微回來之後說無論如何也希望能把步家菜繼續發揚流傳下去，步微和凡妮最後下定決心要重新興旺步家菜，也是出於一份對歷史的懷念。
然而在那樣一個處於變革時代的城市裡售賣魚翅燕窩為主的菜餚，簡直近乎於做夢，普通家庭一年的收入恐怕也吃不起步家最低等的宴席，步微想盡辦法初步修復了自家院落之後，只能翻著食譜發愁。
契機來源於偶然事件，八十年代中期，有一個冬天特別寒冷，設施簡陋的城市動物園凍死了一頭來自非洲的獅子，動物園的工作人員做了解剖分析之後，決定處理屍體的辦法是——吃掉它！並且要用一種足夠狡猾的方式，把這樣無上的珍饈獻給有實權的衙門人士來品嚐。
但是獅子肉如果像家常紅燒一樣烹調豈不是太暴殄天物？有個飼養員恰好是步家的鄰居，略微知道步家的來歷，就偷偷找到步微，請他用足夠高貴的技藝來對待這獸中之王。
民間怎麼可能有烹飪獅子的方法？幸虧步家很早以前就把最珍貴的秘方掘地三尺保藏地極好，那裡面真的就有古代宮廷御廚燒製獅子肉的技法。
那隻獅子死得其所，埋葬它的五臟廟身份自然也不同尋常，總之步家後來一直受到來自上位者的關照，官員宴請、招待外賓、公務會議、名人聚會，步家成為了非公開領域流傳的奢侈食肆，僅僅小範圍的流傳就能獲得滾滾財源。
這到底是歷史的悲哀還是社會的不幸？
直到九十年代中後期，更多的人富裕起來，被塵煙覆面很多年的古老世家們也漸漸掀開隱忍的面紗，露出高貴雍容的氣度，坦然要求足夠匹配身份的享受，步家的生意重點才略微有了偏移，一點一點恢復到數十年前在餐飲界的地位，但是一直支撐著步家的根本，還是不可動搖的官方公務宴請。
蓉城又是一個餐飲界競爭極其殘酷的地方，這裡生活的祖祖輩輩無不以飲食的美味作為人生的巨大願望，甚至是至高的追求，居然還有飯店在牆壁上公然大書“人類不滅，餐飲不休，川菜萬歲，飯店千秋！”的橫幅，酒足飯飽、食甘味美簡直就是幸福的頂峰了。
在這樣的環境裡，步家唯有牢牢掌握住最會吃最有資本吃的那些人，才能經營地風生水起。
最會吃的人自然是吃過無數美味的人，最有資本的人當然是不會為買單心疼的人，步家的江湖地位之高，也牢牢侷限了受眾的範圍。
步微這些年來也一直在反省，這種經營理念已經不合時宜，步家表面光鮮，實際上岌岌可危，但是他早年用了太多精力去圖謀，現在只覺得疲憊不堪，應酬幾乎是他唯一的工作，他厭煩透頂，不免越來越懈怠，尤其是長子步朗尼逐漸長大，他常常抱著多一事不如少一事的想法，口頭上只說讓兒子多鍛鍊鍛鍊。
年代不同了，經營的環境不同了，官員們的行為也不同了，步家也自然該有所改變。
變成什麼樣子呢？像錦城賓館那樣笑迎四方賓客？那太麻煩，投入更大；像是風波樓一樣推出各種層次的宴席，既能接待國際貴賓也能讓平常人家小聚得起？那似乎又不太符合步家的格調；辦成全會員制的私人會所？那又太拜金太狹隘；總不可能把步家菜辦成六和豆漿開滿每個城市吧……
步朗尼曾經給父親看過一份報告，近十年以來，餐飲界的業務增長點和結構改變已經天翻地覆，如果說每一個人用來吃飯的錢是一滴水，那些最大眾的飯店才是彙集溪流海納百川，而步家的定位則是死水一潭，還在不斷地乾涸。
不破不立，置之死地而後生，這些話說起來容易，任誰在眼睜睜看著自己失去生命力的時候能心平氣和？尤其是有人在煽風點火的情況下。
但是步微拿許先生毫無辦法，其實許先生也沒有特意亮出太惡劣的手段，像是惡意收購啦，反正步家又不是上市公司，沒有股票讓他買；故意製造不好的輿論啦，步家還沒有從魚肉事件裡完全走出來，現在雪上加霜也不算什麼高招；找人恐嚇背地施壓啦，許先生還沒有那麼下作，步家也是當地名門，還不至於怕這個。
許先生做的，就是什麼也不做。
靜靜地，有足夠耐心地，等著步家門庭冷落車馬稀，步微有錢，可以慢慢耗，但是步家的廚師呢，還會在空蕩蕩的廚房裡無聊地轉來轉去耗著日子嗎？
許先生要的也不是步家的院落，他要的是有生命的東西。
先是大模大樣地挨個找到目前廚房中掌勺的陶星明、安東和封一帆，據封一帆說，