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暑假過後秦炎一回家，就跟家裡說了不想出國的事，說要留下來考研。他爸爸沒說什麼，只說你自己決定。本來秦炎以為他媽媽會大力反對的，結果出乎意料的是，他媽媽聽了後，只是嘆著氣說了一句：“你不想出國那也好，打算考哪個學校？”
秦炎呆呆的回答：“還沒想好。”
他媽媽說：“真想考研，就考你本校吧。”
秦炎愣住了，考本校？他那個學校的外語系本來就弱，每年繼續留下來讀研的，基本上都是畢業後準備留校任教以擴充他們學校的外語師資力量的。秦炎當然是想和謝棋考到一塊去，可謝棋怎麼也不可能考到他這個學校來吧？秦炎只好說：“我不太想考我們學校，專業只有文學研究和翻譯兩個，讀完後也只能留校，沒什麼發展前途啊。”
他媽媽說：“做大學老師很好啊，又穩定又體面，留在這個城市隔家裡還近——你自己去好好考慮吧，先吃飯。”
秦炎還想說幾句，他爸爸向他使了個眼色，叫他不要再說了。秦炎心裡納悶，只得閉了嘴拿起筷子吃飯。吃完飯後，趁他媽媽進廚房收拾的時候，秦炎的爸爸對他說：“進你房間，我有話跟你說。”
進了房間，秦炎的爸爸坐在床邊，點了一支菸，慢慢的抽。秦炎坐在桌子前，也不知道他爸爸想和他說什麼。過了好久，他爸爸終於開口說：“知道你媽為什麼要你考你們學校麼？”
秦炎搖頭。
“你媽前些日子上醫院做檢查，查出來胃裡面長了東西，可能要做手術。”他爸爸吐了一口菸圈，語氣低沉，“你***身體向來不好，小病小災的從來沒斷過，要真得了什麼大病，住院化療什麼的還不知道怎麼折騰她。你知道她一直想要你出國的，自從檢查出來後，就不想讓你走了。好在你自己也不想走，你媽當然想讓你留在這城市，你要真想考研，就考本校，先不管他前途不前途的，至少多陪陪你媽，以後的事以後再說，知道嗎？”
秦炎彷彿一個青天霹靂當頭劈下，半晌一句話都說不出來。什麼時候的事？他媽什麼時候上醫院查出來的，為什麼他不知道？
“媽她……什麼時候上醫院檢查的？”秦炎抖著嘴唇問。
“你暑假去學習的時候。”
“結果沒出來麼？到底是長的什麼東西……良性還是惡性，醫院沒給診斷結果嗎？”
秦炎的爸爸嘆了口氣：“你這孩子……要是良性你媽會讓你考在這個城市嗎？當然是你能考多好的學校就讓你去哪兒了！”
只這一句話，秦炎已經什麼都明白了。
“你媽的意思是不想讓你知道，”他爸爸低聲說，“真是的，住了院不就瞞不住了嗎？你以後多順著她點兒，這種病……難說啊。”
一瞬間，秦炎忽然覺得父親好像蒼老了很多，以前沒有注意到，不知道從什麼時候起，他爸爸連白頭髮都出來了。他想起爸爸曾經對他媽媽說，將來等我們小炎出息了，再不用我們操心了，我就帶你去內蒙古大草原吃烤全羊去！還有西藏，新疆……你沒去過的地方，等我們退休後我都帶你去！他媽媽笑得不行，說，你別當著孩子的面瞎說，都一把年紀了誰經得起那折騰！
那時候秦炎笑嘻嘻的看著他爸他媽，覺得幸福是從骨子裡往外滋滋的冒。可是言猶在耳，幸福似乎已經搖搖欲墜。
“那我不考研了。”他轉頭對他爸說，“媽要是真住院了，得花不少錢吧？我畢業就找工作，留下來。”
他爸勉強笑笑，說：“家裡不缺你讀書那幾個錢。”
“可我不想念了。”秦炎低低的說，“我想找個好工作，讓我媽看著我穩定下來，再不為我操心。她要好了，我再考不遲。”
他爸不說話了，默默的抽完煙，最後說：“你這樣想，也好。”
大四開學不久，謝棋給秦炎打電話，問他想考哪個學校。
秦炎說：“你考吧，我不念研究生了。”
謝棋愣住了：“不考了？開什麼玩笑？你家裡還是一定要你出國嗎？”
秦炎說：“我不出國，也不準備考研。畢業後就找工作，留在本市。”
謝棋簡直以為秦炎在和他開玩笑，可是聽他語氣又不象，只好問：“怎麼好好的你做了這麼個決定？怕考不上嗎……總不是你家裡沒錢供你吧？”
秦炎說：“我媽身體不行了。”
謝棋大吃一驚：“阿姨怎麼了？”
“……可能是胃癌。”
謝棋沒了聲音。