上坐的是誰便也難說。太后說到這裡，倏地住口，忍不住便是一聲長嘆。
懷乾於安王府舊事只曉得大概，但於當日宮中異樣卻記憶猶新，還記得那時每日裡如何小心翼翼討父皇歡心，現下想來，猶覺心悸，不禁目光微沉。
想起當日艱難，太后亦出了會兒神，漸漸緩過勁兒來，接著道：「懷風本不是你王叔的血脈，便是殘了，你姨母頂多受點訓斥，偏生你王叔早就惱了她，一口咬定懷風是他親生，這下便是戕害皇子的罪名，任誰也救不了你姨母。哀家那時自顧不暇，又哪裡敢替她說話，只得看著你姨母進了清蓮庵。稍後幾日，你王叔便迎了慕紫菀入門，尊為正妃。因著你王叔偏寵她，哀家一直當她是個狐媚女子，可那日慕妃進宮謝恩，哀家見了，確是個端莊溫雅的，怪道你王叔心心念念要娶她為妃，倒是慕妃，待你王叔淡淡的，敬重有餘依戀不足，明明一步青雲，卻也不見如何歡喜，眉頭總皺著，像有什麼大不順心的事兒壓在心裡。那時哀家只當她痛惜兒子，也沒往深裡尋思，直到後來得知懷風不是宗室血脈，再一回想，總覺當初疏漏了什麼，便將當日在別苑裡伺候過她的內監宮人找來審了一遍。時隔多年，那些人裡只兩個還活著，一五一十說了，哀家才知當日在別苑裡，那慕妃和你王叔竟是從未同房過。」
這句話實是大出懷乾意料，不由啊了一聲。
太后亦是搖頭嘆氣，「底下一干人見那慕妃是你王叔帶回來的，又生了孩子，只當是你王叔在外沾染的風流姻緣，誰也不曾疑心。慕妃生產後又身體虛弱，便不同房，也沒人覺得奇怪。且你王叔待她確是百依百順，若說他倆沒私情，莫說這些人不信，便是哀家當日曉得了，那也是不信的。如今看來，有情倒是不假，卻是你王叔一廂情願多些，那慕妃壓根兒便沒想著再嫁，只不過你王叔已認了懷風為子，封妃的旨意也下了，她若不嫁，難免揪出這些內情來，到時便是欺君之罪，母子倆性命一齊不保，也只得將錯就錯罷。」
說著，又冷笑起來，「你看看你姨母乾的這些混賬事，若她心胸寬些，哪裡就惹出這麼一起子了，平白害自己被關了十來年不說，還弄得個外人混進了宗室，祖宗顏面都讓她丟盡了。若不是念在一母同胞的份兒上，哀家才懶得管她。」
懷乾萬不料暗地裡還有這許多辛秘，咋舌之餘不免嘆道：「既是這樣，那慕妃和懷風便是無辜之極……」
話只說了一半便即住口，賠笑著看向太后。
「皇上這是在怪哀家心狠手辣，為了妹子害死了懷風罷？」
知子莫若母，太后哪裡聽不出他話裡有話，冷笑半晌，慢慢道：「哀家何嘗不知那孩子冤得慌，只是他畢竟不是皇家血脈，保他性命是小，皇家體面是大。你外祖家既已曉得了他身世，那是再瞞不住的，不殺難平眾口，萬沒有再留著他的道理。再者說，冒充宗室本是車裂之罪，那孩子到底叫了哀家十來年的皇伯母，哀家再是心硬，也不能看他連個全屍也沒有。縱使僥倖，先帝赦免於他，以你姨母的性子，一旦自清蓮庵裡出來，那也沒他的好下場，只怕比之車裂更加不如，與其讓他活著遭罪，不若讓他去了的乾淨。」
懷乾心知母后說得不錯，不由一陣默然。
太后說了半天，先還強撐著，這時終是沉下面孔，露出一絲哀慼，「那孩子去後，哀家心裡也覺難受，每年忌日都讓人上香與他。前兒個還夢見他，一身素白，歡歡喜喜喊哀家皇伯母。那孩子性子純善，便是做了鬼，竟也不怪哀家。」
她上了年紀，又是生氣又是難受地坐了這大半天，精神便有些恍惚，懷乾不敢讓她再說，勸道：「母后也是不得已而為之，懷風地下有知，必能體諒的，母后千萬不可傷心，若帶累了身子，竟是兒子的不是了，沒事兒問這些舊事做什麼，沒的讓母后難受。」
忽地心念一動，便想將懷風仍活著的事兒說出來，然再一思忖，到底沒有出口，只又哄又勸了半晌，終於哄得太后破涕為笑，這才告退了出來，待出得仁壽宮宮門，正要往東宮裡去檢視太子課業，忽見秦元鳳一溜小跑著過來，到了跟前，稟道：「皇上，禮部田尚書來報，北燕使臣今日已行到冀州左古鎮，後日辰時左右便可抵京，禮部幾位大人慾將這一行人安置在四方館，問皇上這般可否妥當。」
懷乾腳步一頓，「田守珍現下何處？」
「便在勤政殿外候著。」
「叫他來御書房見朕。」
「是。」
「再去傳安王過來。」
「是。」
身形一轉，去