“忤逆子！你要把所有人都逼死才甘心嗎！”
申培公已經轉過身背對他，炳屈膝跪下，哽咽中再也開不了口。
“放火燒了此處罷！從此以後你要忘記這一切，唯人主之命是從！”申培公的聲音顫抖著穿透過夜風，“我也不會再回這裡，你聽到了嗎？”
說完就命人備車，頭也不回地離開。
跪在石泥遍佈的路上，望著申公離開的方向，炳忽然露出一個笑容。翻身上馬，往日的一切被拋在身後的火光吞沒。
他晝夜馬不停蹄趕回長安，走進未央宮宣室殿時，朝議剛剛結束，劉徹正欲送丞相竇嬰出殿門。
天已大亮，沿途的風吹乾了他的淚水。
望著那廷上俯視下來的目光，殿中群臣鴉雀無聲。
“常侍郎，連日不見，你找到答案了麼？”劉徹故作輕鬆，擔心祖母竇漪房藉機發難，趕緊以知情人的口吻提前制約住炳可能會遇到的麻煩。
炳沒有接話。
他在殿門外脫下皂靴，解下佩劍交至中郎，行至殿前鄭重其事俯身拜下。
“炳今日起不復存在，罪臣治焯願傾盡性命追隨陛下，效犬馬之力以謝聖上對楚國一族既往不咎的浩蕩隆恩。”
他的額頭貼著冰涼的地面。自這一刻起，他沒有了宗親，沒有姓氏，沒有了從前的名字。
他只有一件事必須做，此生只剩一個重點。
頭頂上落下一串朗笑。
“‘治焯’？是對朕 ‘國治恢宏顯耀’的祝義嗎？”
“陛下聖明。”
“好！既然這樣，那麼朕也沿襲先帝恩德立個規矩。”
那聲音裡是寬容和豪放：“從今往後，任何人不得再提這件事。”劉徹蹲下身，精繡蟠龍紋的蔽膝帶下的微風散出皮革的氣味，“小火，也包括你本人在內。”
“唯……”
陰雲後移出的日光把殿內點亮。
從此以後，他跟劉徹之間的促膝談笑，彈冠脫履沒有隔閡的嬉鬧，靜夜未央持劍相較，都不復重來。
昔日劉戊以子孫發下的宏願不可能實現了。
嫡子炳雖生猶死。
☆、卷三十一 靜水
作者有話要說：
“我們的父輩有生殺之結，為何還要善待我？”
快要被摧垮的感覺。
治焯從未想過要與面前這個人一次次在此種境況下，以尖銳的刺探或責問來對談。
對方深黝的瞳底被閃電的白光頻頻點亮。
關靖沒有催促他，卻在等著他的回答。
治焯咬緊牙關，有一瞬，他以為自己無法發出聲音。
沉寂了不知多久。
“真不想這樣啊……”
治焯嘴角一牽，露出一個微笑：“不過早晚也得說罷。上一輩，關將軍無過……如我之人，又何敢起責怪之心？”
他再次背過身，遠處的天邊透著暗紅色的微光。
“昔日我無所謂惜生護生，因為我認為死生不由己。普天之下的人和事，都由那個人來生殺奪予。只有他的意願是唯一重要之事，也只有他的安危必須保障。此外，世上沒有什麼值得在意。可是後來，我遇到一個人，他……”他淡淡一笑，“他令我願意正視，草芥之人如我，生之所遇，也有人有事值得回味留戀。”
他深吸一口氣。
“所以怕了，”他轉過身，眼神毫不迴避地望著關靖，“為他人性命擔憂……也開始為其他事盤算。對於生或者死，我依然無所謂，但就怕死了，再見不到你。”
話說完，治焯舒了長長一口氣。長久以來逃避的難題，糾結的心緒，都在這一刻理順，和盤托出。
若關靖認為此情可鄙，掉頭離去也沒有辦法。治焯為自己感到可笑，原來鐵石一般的心腸，滿腔情意竟全部為的是他。
“你豈敢！”
半晌，緩緩地，關靖望著他吐出這幾個字。
疾風過，屏風上紗燈的光滅了。
果然是行不通的。
忽至的黑暗中，治焯自嘲地笑笑，索然朝關靖捧袂揖禮，深深彎下腰。維持至今，該有一個了斷。這是不可避免的結果。
悶雷在頭頂竄動，就著微亮的夜色，治焯禮畢轉身。偌大的邸宅，另找一間臥內不難。明日向楊坤辭別後，儘快回長安吧！
忽然感到左肩一緊，一個力量拽住了他。
“……”側頭