治焯抬起視線望著他：“恕臣斗膽，彼時乃孩童無忌，陛下不可掛在心上。”
劉徹從金燦燦的記憶中調過神來：“小火，你的意思是，那些都是無心之言？”
治焯搖搖頭：“非也，字字肺腑。但很快陛下被立為太子，八年後為新帝。那一刻起，‘兄弟’便莫可再論。”
劉徹皺眉問：“何故？”
“治焯幼時不自知，視膠東王為兄長，成長後則不然。”治焯望著他，“因為，若治焯真有兄長，無論治焯如何敬愛他，陛下用之殺之，治焯都不敢有二心；相反，若治焯之兄長敢對陛下不敬，陛下不用一言，治焯既可違背悌禮，冒天下之大不韙，為陛下將其手刃……此為區別。天下人皆如是，哪怕同胞所生，也只唯陛下之命是從。”劉徹百味陳雜的目光中，治焯緩緩道，“天子乃世人之主，生殺奪予皆為社稷江山。江山固，萬民安，所以無論摯愛血親，皆可交由天子裁奪。這種人，怎有兄弟可言？”
劉徹眼中盡是震驚之色，他俯下視線，半晌問道：“依你所言，朕豈非連常人的親情都無福享受？”
治焯淡淡道：“陛下既已為人主，又何必眷戀尋常人情？此外，陛下也不會 ‘誤’斬治焯。”他頓了頓，以期劉徹能更慎重聽他所言，“國君之信是天下大信，百姓將兒子送到戰場上為您浴血，將女兒送到宮廷裡為您生養，士大夫夜裡焚脂繼日為您研究治國之策，將領們白晝為您操練甲兵，夜裡還要枕戈待旦，長門無幸女子一世不得見君孤獨終老……他們都冒著時刻赴死的危險卻心甘情願，民為君做這些事，不都是仰仗天子能給他們的家人子孫更遠長的幸福麼？所以，國君不可有 ‘誤’，一 ‘誤’禍亂見血，單單斬一個無禮之臣，又何能言 ‘誤’？”
他收起話端，寬慰道：“這些事，韓王孫他也早有覺悟罷，陛下何再憂心？”
劉徹皺著眉頭聽完，緩緩點頭說：“然……不過，小火，第一次聽你說那麼多合乎大道的話，你真的變了。”
改變的原因依舊不甚明瞭，但那已不重要。關鍵是，昔日為他效命的手足，如今成了一名有更廣闊思慮的才人，於國君而言，天降人才即是社稷大幸。
他見治焯邸宅上人氣冷清，便不打算留下用膳，令他的新議郎關靖進去面見，寒暄幾句，留下一個秋獵邀請，便回宮去了。
“田獵？”
二人在天子玉輅離開的東門外站起身，望著落葉隨秋風橫掃的道路，關靖微微挑起眉梢。
治焯眼中本有憂慮，看見關靖的神情，便露出了笑意：“看來你很有興致。”
警蹕衛士放開鄰里的戒嚴，穿紅戴綠的幼童們跟著又竄回街上嬉戲。劉徹如此勞師動眾地探視一個臣子，也是很罕見的，何況此人不久前才被定了罪。人們聚在各自門口、望樓上交頭接耳，其中不乏朝中同僚和皇親國戚，皆好奇遠望。
關靖頗不自在，治焯倒像習以為常似的，微微拉了拉關靖袖緣，示意門吏闔上東門。
“聽你方才對他所言，不知為何，竟令我為他悲憫。”二人邊往裡走，關靖忽然眼中星點閃現，“你是為自己所想的，對麼？若昔日楚王劉戊無過，而今你也是一位藩國國君……”
治焯苦笑，世間有多少人希望被自己在意的人看透，但他那些事，被關靖就這麼輕易提起，也著實令他頭痛。
“若你一直跟自己的過往過不去，又怎麼能好好活？”關靖不依不饒。
“這麼說，你跟他之間的嫌隙過去了麼？”治焯話剛出口就追悔不及。
關靖果然一愣，接著便冷笑道：“我跟你不同，也跟你所說的 ‘天下人’不同，既不會為他奉兒獻女，也不會為了順他的意願去娶一妻放在宅中獨守空房。”
治焯眼色一閃，關靖最終還是提到了他極不願提的一樁事，他嘆口氣道：“何人與你說那是為了順他之意？”
就在這時，身後一個顫抖的女聲傳來：“此話當真？”
治焯回過身，看到他的妻子秋蘭身後跟著婢子小鶯，二人風塵僕僕，看來是趕了遠路。
斜陽晚照中，秋蘭眼裡像是有什麼東西在震驚後徹底碎裂。
作者有話要說： 戶郎將：郎中令署官，俸軼比千石，主管皇帝門戶護衛，為“中朝”職位，受信任，為國事出主意。
☆、卷三十七 緣爽
治焯看了看眼前為他奔走，卻有名無實的妻子，說了句：“你隨我來。”
他吩咐其他人不必跟，一人領著秋