劉徹開懷道：“何苦強作歡顏，我看你，不如去拜訪一下公孫弘罷！他諫言總是能通曉大義，論雄辯，我也不是他的對手。”
他言下之意治焯頓時明白了，對劉徹俯首一拜退出殿外。
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回到空落落的邸宅，治焯命石駒關門不見客，接著把柯袤叫到面前。
柯袤年及弱冠，卻不肯取字，說是投奔關靖和治焯二人，為棄暗投明，願效仿二人所有做派。可如此一來，他既成人，姓名只能由父母和天子直呼，治焯只好叫他“柯公子”。
“去年回來，我託柯公子替我打探之事，可有結果？”
柯袤點點頭：“唯，公孫秋蘭每逢月初便會至左內史大人府上，與公孫大人舉家一同常祭，這幾日也在左內史宅中小住。”
治焯無奈笑了笑：“……我欠她兩樣東西，是該還她的時候了。”說完便命石駒備車，到左內史府邸南門，治焯單刀直入道：“晚輩想見大人府上一個人。”
公孫弘以一種難以捉摸的神色看了看他，道：“請至中廳，她料到將軍要來。”
身為治理長安的左內史，公孫弘的邸宅相較其他重臣府邸而言非常簡陋。門廳漆薄，前後院狹小，中廳四角以石為鎮，地面簟席甚至好幾處破了洞。倒是處處堆放著書卷，這副清廉克儉的做派，令治焯不禁對他另眼相看。
靜坐中，有人腳步輕盈走了進來，治焯抬眼一看，公孫秋蘭身著喪服，身後跟著的果然是小鶯。
治焯不顧尊卑，先朝她行禮，開口道：“公孫賢人他……？”
秋蘭笑了笑，說：“唯，去年冬，大父病歿。秋蘭家道不濟，幼年喪父，不可祭祖，是以請公孫大人代為祭禮而已。”
治焯點點頭：“姑娘一向看重宗祖之事。賢人在世時身隨性至，也算無憾，姑娘莫傷懷。”
秋蘭怔了怔，莫可名狀笑道：“原來將軍還願掛記秋蘭。”
治焯不接話，從身邊拿出一隻漆木盒遞了過去。秋蘭接過，開啟一看，眼中露出驚訝的神色看回治焯。
治焯淡淡道：“三年前許姑娘的橫吹。治焯在雁門駐守時，偶見一叢翠竹，想起昔日承諾，便取了一段。之後再在沙場斬敵的間隙裡，為姑娘做好，鑲以珠玉，墜以絛結……”眼見秋蘭眼中閃現百味雜陳的神色，他微笑道，“看還合姑娘心意麼？”
秋蘭把木盒中的橫吹取出來。竹管通體漆成絳紅色，音孔平滑，絛結編工細緻，鮮豔奪目惹她雙眼刺痛。
“將軍費心，是為秋蘭，還是為昔日一諾？”她雙眼微紅，卻又笑起來，問，“還是為了關子都的清靜，來向秋蘭說情？”
同一個問題，時隔那麼久，治焯不答，她好像就不肯放下。但現今已不能再回避，治焯看著她道：“贈姑娘彤管，是因為當初認為彤管配姝女，是一幅美景。不為情意，也不為諾言，更不為他人。單單為彼時彼刻，此物此人。”
“是麼？”秋蘭斂去眼中水光，冷笑道，“將軍雅興，什麼都不為，單為一幅 ‘景’就肯費時費力做這些事？”
“信與不信都在姑娘，”治焯望著眼前人，嘆口氣道，“世間有太多人和事，值得奮力求索，並非只有情意一樣。只要姑娘是為自身悅然，哪怕揮霍韶華，海中築沙，水裡作畫，又有何不可？全在作為者自身意願罷了，何必在意沙塔被海浪湮沒，丹青被清水稀釋，而使心血無以示人呢？”
“秋蘭能將此橫吹毀了麼？”
“治焯心意已到，姑娘毀不毀都無謂。”
秋蘭若有所思看著他，接著命小鶯拿來一柄鐵斧，當著治焯的面作勢要劈，誰知治焯動都未動。她忽然長嘆一聲，把斧丟到一邊。
“將軍找秋蘭，就是為了贈這管竹子罷！心意秋蘭已領，將軍也可以走了。”
“還有一物。”治焯拿起身邊另一個小小的漆木盒，“姑娘當初贈的信物，治焯完璧歸趙。但望姑娘今後找到更好的人再贈，不使情意空投。”
他說完便起身，朝秋蘭揖禮後就要走出中廳。秋蘭望著這個行止風度與三年前初見時，不差分毫的男子，忽然淚噙滿眶，問道：“秋蘭聽聞將軍在迎娶秋蘭之前，便與關子都結下情意……秋蘭算是晚到之人。若當初將軍先迎娶了秋蘭，才遇到關子都……還會……還會……”
治焯回望她一眼，上前把她扶坐好，才說：“情意無先來後到之分。治焯當初遇到他，也未曾想過後來能得到他的回饋。