，朝野上下再無第二人認為此事“愜意”。鮮卑貴族們怕年輕氣盛的帝王玩物喪志，禍國殃民，漢族官吏們則以這種以色入仕之人為恥，爭先恐後地以詛咒和唾罵來表明自己的清高，聲稱漢人的臉面都被申氏父子丟盡。
當弟弟賀拔暘向王兄說起此事時，賀拔昫嗤之以鼻：“定是那一套禮義廉恥，迂腐至極！不必理會便是。”
賀拔昫鄙夷地搖著頭望向窗外，一隻鴿子從不遠處掠過。
賀拔暘笑道：“那些漢人簡直不可理喻，聽說私下裡，竟還有人說連那姬顏是狐狸變來的……”
“狐狸精？”賀拔昫隨口問道，“漢人通常說的狐狸精，不是指女子的嗎？”何況，除了必要的禮儀和應對，那彆扭的少年連話都不會主動跟自己說，這跟漢族傳說中那魅惑君主的“狐狸精”，也相差了太遠了吧！
“聽說是的，這次不過生搬硬套罷了。我看啊，八成是嫉妒姬顏小小年紀便能入仕！”
見王兄認同地點頭，賀拔暘又接著說：“不過王兄，聽說這姬顏通曉書疏、音律，又講了一口地道的鮮卑語，是個不可多得的人物！這是真的嗎？”
賀拔昫想了想，點頭稱是。
賀拔暘大為驚歎：“果真如此？那也難怪王兄喜歡，即使是我，也要對他刮目相看了！”
“喜歡？”賀拔昫低吟著，確實，他似乎真的喜歡上那個少年，也許，還是一見鍾情……
辭了弟弟，賀拔昫走出偏廳回到書房，姬顏正立在視窗，望著窗外的天空。
“想什麼呢？”賀拔昫踱著步子走過去，從身後攬住他。
姬顏轉身正欲行禮，卻立刻被拉住：“跟你說了多少次了，沒有旁人的時候不必拘禮，你們漢人真是麻煩！”
然而姬顏仍低頭屈膝以示尊敬，之後才說：“回王上，姬顏只是讀到了一首民歌，受到觸動而已。”
“哦？”賀拔昫大感興趣，“是什麼民歌，給我看看。”
姬顏從案上捧起紙張奉上，賀拔昫朗聲念道：
“‘隴頭流水，流離山下。念吾一身，飄然曠野。’好句子！只是過於寂寞，孑然一身飄於狂野，實非人生之樂事。”
少年似不服氣，低聲回道：“然自古英雄多寂寥……不容於世人，故孑然一身。”
“非也，”賀拔昫果斷道，“只要策略得當，英雄本無須寂寥，即使暫時孤獨，他們也終將為世人所理解。”
“……當真？”姬顏若有所思地問。
“自然當真！”賀拔昫霸氣地笑道。
說話間，有人在屋外叩門，姬顏立刻迎出去，端著一碗湯水回來，以銀針試過後，奉於王上。
“這是什麼？”賀拔昫好奇道。
“王上近日為國事操勞，微臣特令膳室備了滋補的羹湯……”
賀拔昫伸手接過，頗為驚喜：“這是怎麼了？突然對本王體貼起來？”
姬顏矜持地垂下頭，低低迴答：“在其位，自當謀其事。”
帝王聞言轉頭笑道：“姬顏，你這是在激發本王的鬥志嗎？”
“微臣不敢……”
賀拔昫將羹湯一飲而盡，彎下腰一把抱起姬顏：“還有你不敢的？不過你放心，本王終有一日會成為你的心之所繫……”見懷裡的少年驚嚇地睜大了眼睛，他又笑著補充，“你不是要在其位謀其事嗎？現在，本王就讓你好好謀本分之事！”
6
6、第 6 章 。。。
五
不知是真的被姬顏的態度激發了鬥志，還是決心要實現自己成為他心之所繫的諾言，賀拔昫從此對這個侍讀更加關照，走到哪兒都喜歡帶著不說，十次竟有七八次是招他侍寢。
自然，集寵於一身，也就積怨於一身，前朝後宮的讒言閒語頓時來勢洶洶，不堪入耳。姬顏不以為意，每每平靜地站在窗前，仰望天空。帝王恐他吃虧，特令閒雜人等不得出入帝王寢宮及其偏殿，把那漫天妒恨擋在大門之外。
初夏時節，各地旱澇不均。西鄰匈奴大旱，為尋水源不斷向東進犯，賀拔昫派出鮮卑將領段凌平亂。這日賀拔昫正與姬顏於書房對弈，內侍急稟段凌副將求見。賀拔昫大驚，急忙起身召入，轉身看見默默立在一邊的姬顏，猶豫再三後，仍叫他先行迴避。姬顏毫不遲疑，乾淨利索地行禮退出，與疾步進門的副將擦肩而過。
走出書房數米後，姬顏慢慢回頭，望著帝王的所在沉吟半晌，又似急切地抬頭向空中環望。
當他終