要往櫻都去，不光為了去混口飯吃，更重要的還是想參加國宴的採選，能在皇帝面前獻藝，怕是所有藝人的畢生所願。可師傅不知為了什麼，臨時變了卦，這也倒不打緊，師傅的性子本來就這樣，可這一路走下來，紅綾的心裡越來越慌，要問為啥，捏著一幫人吃喝用度的錢袋子要看就要見底了，去的地方又是戰亂災地，這生計可是大問題。
姜九倒是不慌不急，也不搭理這對小夫妻，而是自顧自的撩起簾子，用煙槍勾住從馬車邊經過的一個小夥子，低聲問了句什麼，小夥子兩眼無神的搖了搖頭，繼續朝馬車屁股的方向緩緩邁開了步子。
直到天色漸暗，姜九才伸了個懶腰把頭探出簾子，石頭瞥見師傅醒了，指了指前方，“師傅，前面就是宿關城了，聽逃難的人說現在城裡全是駐軍，老百姓基本上都跑光了，土番的敵軍把營紮在城西，也不攻也不退，不知道什麼打算，你看咱們？”
“不要進城，往東邊走，先找個沒人的農舍落腳。”姜九好像在夢中已經盤算好了，簡單利落的交代完，又縮回馬車裡。石頭得了吩咐，用鞭子輕點了兩下，調了方向朝東邊的城郊走去。
石頭在一間破草屋前停下馬車的時候，天已經完全黑了下來，小草跳下馬車，揉了揉眼睛四下張望，大片的土地向遠處延伸，在月光下泛著青灰色，只有雜草肆虐的生長，看樣子已經荒廢了很久。連年的乾旱已經把這座邊陲小鎮的生氣耗盡，百姓被迫拋棄故土，向南方遷移，如今這裡只剩一班守軍和敗破的城牆抵禦著西風和土番的恣意來犯。
姜九推開虛掩著的門走進草屋，在牆腳下覓了個地方歪倒，面朝牆根不一會就打起呼嚕。見師傅難得沒有拿誰打趣幾句，幾個人反而有些不習慣，各自默默噎了乾糧各忙各事。蒼遠也提著他的石竹槍往外走去，這些日子白天趕路不得閒，只得晚上練，他卻一天沒落下。
第二天一早，姜九一睜眼就夾著煙槍出了門。見姜九走遠，石頭才小聲的問了句，“是不是去討酒喝呀？”紅綾白了他一眼，“沒看那些難民，這會兒城裡怕是連粒米都尋不著了，上哪討酒？師傅肯定自有安排，咱們猜不到就別費力，當務之急，咱們沒幹糧了。”
這一路走來，旱災越來越嚴重，附近城鎮的百姓或是因為戰火或是因為災荒都逃得七七八八，只有他們一直逆著逃難的人群來到這裡，別說他們手上沒什麼銀兩，這會就是拿著白花花的元寶出去都不一定能買到糧食，紅綾一路盤算，可就在昨晚，他們已經把最後的乾糧消耗殆盡，如今只能自食其力了。於是領了紅綾的任務，四個壯丁麻利的各自外出覓食。
可這眼看天色又暗了下來，一幫人沒一個回來了，紅綾站在門口墊著腳張望，越望心裡越慌，雖然這裡離宿關城還有段路程，但畢竟城外邊已經劍拔弩張，不知什麼時候就會打起來，他們幾個找不找得到吃的還是其次，千萬可別遇上什麼危險。
石頭和貓爪最先回來，紅綾迎出去，“怎麼那麼晚？”
石頭不答，只是不好意思地抓抓頭，貓爪也不多話，從懷裡掏出幾個鳥蛋。原來尋了一天就這麼點收穫，也難怪石頭不敢一個人回來。
不多會兒，姜九的身影也遠遠的從鎮子的方向走過來，走進草屋一屁股坐在昨天那草堆上，黑著臉抽起了煙。良久，姜九的聲音傳出來，“那倆小子死哪去了？”
石頭尋磨著師傅是不是抽菸把氣抽順了，這才拉著紅綾進了屋。“我們一早分開出去找吃的，蒼遠和小草還沒回來，要不我去找找。”
說話間，一個黑影踏進草屋，石頭和紅綾抬眼，見是蒼遠，心裡都鬆了口氣，見到他手裡還拎著只兔子，又換上了敬仰的目光。
“好樣的，看來今晚不用餓肚子了。”石頭上前拍著蒼遠的肩膀，想接過兔子。
可蒼遠的目光在小屋裡轉了一圈，突然閃爍出不安，“小草還沒回來？”話音剛落，沒等石頭回答，那人已經轉身衝進黑暗之中。才跑出去十來步就和個黑影撞了個滿懷，只聽“啊！”的一聲，眾人的心這才定下來。
小草跟著蒼遠走進草屋，火光在他臉上映出滿溢的笑，直到走到火堆旁，小草才把寶貝一樣護在胸口的東西攤了出來，是一個布包。“這裡面裝的是什麼？”石頭忍不住問道。看著小草一臉神秘的笑，連貓爪也把腦袋湊了過來想看個究竟。
“我往西邊走，沒走多遠就走到了咱們來時的官道，然後我看到好大一隊馬車拉著這東西進城。”小草說著輕輕開啟布包。
“是高粱米！”紅綾眼尖，看著布包裡的糧食，