扯著腰上的掛飾，小聲問：“祖父，孫兒可問錯了？”皖槿笑而不答，仔細瞧著自己的孫兒，雖稚氣未脫，但已顯出相貌的清麗俊秀。待到成年即使比不得齊家的世代潘安之貌，可也算是翩翩佳公子。老人滿意地點點頭，開口問道：“小玉可願進宮侍讀？”紫霄稍一停頓問：“進宮學什麼？”皖槿輕輕拍書道：“學帝王之學、治世之道。”紫霄咬了咬下唇，重重地點頭應與。
宣正二十一年秋至，太子太傅皖槿之孫皖紫霄，年九歲入宮為四皇子韓景侍讀。
四皇子今十一歲，乃當今聖上與寵妃曹端妃所生，在眾皇子中雖最年幼卻也最受寵。據曹端妃說，四皇子出生前夜她曾夢見一白首老道單手舉一棵高達數十丈，要幾人合抱的千年雪松向自己砸來，她驚慌躲閃卻只見雪松忽化為一縷白光直射入腹，白首老道笑說天機不可洩露，然後便消失的無影無蹤。四皇子出生後京城連下三天大雨，不少地方積水沒過小腿，京中有相士道：“此子乃不祥之兆。”但是宣正皇帝大喜並堅信此乃天贈之子，聖人降世必生異兆，故取光明之意，以景命名該子。
話說這個四皇子韓景不僅生帶異兆，而且的確聰明過人。宣正十七年除夕，宣正帝大宴群臣，大家正在興頭上時，一名言官突然發難，作詩曰：
“懷東故土燕雀巢，
京都金鑾鳳鳥鄉。
一夢落歇梧桐樹，
還憶蕭條舊時光。”
此詩一出，瞬間大殿鴉雀無聲，這分明是在嘲笑曹端妃出身低微卻還不知安分，竟然做起了皇后夢。宣正帝瞬間面帶不悅，曹端妃更是恨得牙癢，正值此時，七歲的韓景從母親身邊站了起來，指著那名言官說：
“雀鳥多舌莫相計，
東家媳婦西家妻。
一朝誤入金鑾殿，
難改鄉下舊時習。”
聽到兒子為自己辯駁，曹端妃的臉色也稍有緩和，皇上也龍顏大悅，直誇這個兒子聰慧過人，殿上大臣更是讚歎有加，一場可能的血案就如此矇混過去。
一時間朝廷內外對四皇子的誇讚之詞不絕於耳，相比之下他的三位哥哥就更顯遜色：太子韓瞳急躁怯懦，二皇子韓心天生體弱多病，而三皇子韓騏雖也聰慧但是由婢女所生終究低人一等。這使得不少人提議要違反立長的古訓而立韓景為太子，宣正帝雖一口否決了這個提議卻也沒過多的訓責。一些膽大的政治投機者敏銳地聞到了宣正帝的猶豫，更有甚者推測四皇子才是宣正帝心中的理想繼承人，只要多加勸說，要換太子也並非難事。
而此時京城卻流傳起了一首童謠：
“章臺賭棋藝平平，怒潑茶餘茶碗香，豈知木石皆靈性，白首老道心慌慌。心慌慌，靈草長（zhang），誰家帝王誰家相，皇位兄弟輪流做，一十八天長（chang）不長（chang）？”
作者有話要說：
☆、第三章
宣正二十五年八月，太子太傅皖槿直言進諫引聖怒，十月病死獄中，皖氏宗族均貶為官奴。
——《燕史》
“元尊上仙家，不解釋解釋這童謠嗎？”
“同是仙家道友何必如此客氣。”
“老瘸子！你不要和我打哈哈！”
“是玄冥道長，你太在意了！既然是天命難改，你又何必一再勉強。”
“說得輕巧，要是真如幻境所示，玉帝怪罪下來就不是損失法力可以彌補的！”
“皖槿學問品行都不錯，只是這命差了些！”
“此話怎講？‘香廟道臺拔地起，十萬餓殍神州匐’難道不是事實嗎？這兩年宣正帝是越發迷信方士，整個國家文廢武棄哪有一點生機。皖槿剛正，直言進諫是遲早的事……”
“玄冥，你終究是害了他！”
皖紫霄跪在四皇子的書桌前已近兩個時辰，來往的宮女、宦官平靜地似乎已經習慣了這樣的場景。韓景把看了一上午的古籍放到一旁，墨點的雙眼重新審視著這個自己早已熟悉的人。略顯凌亂的髮髻，清白的臉色，微顫的身體，眼前的人有些陌生，不像……真的不像他。記憶裡的皖紫霄是有些清傲的，有點把人不放在眼裡，就算是對皇子，也能讓人感受到謙卑表面下的倔強。尤其是對小山，這個出自美男世家的才子，太子的侍讀，他們兄弟幾個爭相拉攏的物件，就更是不屑一顧，甚至顯得有點過分，有點做作，更像是個在刻意攀比什麼，還真是不怎麼喜歡自己的這個侍讀……思及此，韓景不由得撇了撇嘴：“來給你爺爺求情？”皖紫霄低頭：