當天，李效離開江州，鞏繁壬親自來送，喜公公卻不知去了何處。
無人知道喜公公下落，李效只覺大有蹊蹺，或是那天在院外聽見了，為怕事保命，便逃了也未曾可知。
李效忽然就萬念俱灰，該讓許凌雲跟著上京去，自己留下來，守他的祖屋，他冤死的父母的牌位。
然而仔細一想，帝位不是說換就換的，當朝林家已將女兒嫁入宮中當皇后，龍椅上換了個人，並不僅僅是李效下來，讓許凌雲坐上去這麼簡單，背後勢必會牽涉到一場腥風血雨的朝堂大變革。
包括李承青，林婉等人，不定連太后都會受到牽連。
半月後，李效無事一般回到京師，直至此時，他才朦朦朧朧有了點打算。
偌大的皇宮忽然就顯得如此陌生，那些他小時候走過的地方，看慣了的山石擺設，亭臺樓閣，都隱約帶著點排斥感。就像一個心虛的客人，李效簡直一刻也不想再在此處呆下去了。
京師的銅魚胡扛著木杆兒過來，小孩子們嘻嘻哈哈地圍作一處，挑選掛在木杆下的黃銅魚，許凌雲遠遠地看著。
殘陽遍地如血，長街杳闊，春時的花草香味混在一處，帶著傍晚時分淡淡的倦意，黃銅魚俱一個模子印出來的，張著嘴，魚目光潔，鱗尾還染了瓷色。
李效回入皇宮，只覺內宮與往常有些不一樣了。
巡邏的侍衛換了一批生面孔，不少年輕太監不在了，取而代之的是先帝在位時的老人。
李效警覺地蹙眉，站在御花園中，一名老太監帶著數名侍衛過來道：“太后請陛下回來了就到養心殿去一趟。”
李效陰沉著臉，隨處所瞥，所有人看他的眼神彷彿都有些不對勁。
邁入養心殿，殿門砰然緊閉。
太后坐在殿中，一縷天光灑下，落在她的深褐色霞袍上，容顏蒼白而垂老，李效示意旁人退下，緩緩上前。
“兒臣回來了。”
“陛下想清楚了麼。”太后聲音帶著拒人於千里之外的冰冷。
李效仔細端詳這名帶了他二十四年的養母，她的法令紋顯得凜然不可冒犯，眼角眯了起來，目中透出一股隱約的陰狠。
“想清楚什麼？”李效問道。
太后一攏袍袖，起身道：“當然是對匈奴人，是和是戰。”
李效上前一步，習慣著上去攙扶太后，手微微一伸，卻又不自覺地縮了回來。
太后看了李效的手一眼。
李效道：“兒臣……還未想好。”
太后道：“還未想好？你到江州去不就是為的向扶峰先生請教這事麼？”
李效：“扶峰先生去了。”
太后淡淡道：“聽說了。”
李效不知為何，總覺得太后的聲音裡帶著一股怨毒之色，不應當是這樣的。扶峰死了，太后怎麼也不難過？難道她全知道了？
“喜公公呢？”李效問。
“我怎麼知道？”太后馬上答道：“正要問陛下，鄭喜兒呢？人怎麼也沒了？”
李效道：“兒臣在……江州時，為扶峰先生辦完喪事，喜公公就不知去了何處……”
太后一臉茫然，兩道柳葉眉微微擰了起來，老婦人抹成暗紅色的唇抿著，神態像極了許凌雲。
李效剎那不住發抖，忽然生出一股衝動，想拔劍刺穿她的胸膛。
“那可就奇了。”太后坐回椅上，長嘆一聲：“陛下不如派個人，去老骨頭家鄉查查，據說在青州……”
李效緩緩點頭，低下的臉近乎扭曲而無法掩藏自己的神色。
他看著太后戴著翡翠壽戒的手指頭，忽然又想到生辰紙上的手印。
“母后若沒有其他的吩咐，兒臣就告退了。”李效道。
“去罷。”太后抬手打了個呵欠，李效的視線一直隨著她的手背跟到臉前。
“這幾天有點乏。”太后說：“讓皇后最近都不用來了。”
李效點了點頭，轉身推開養心殿的門。
“陛下。”太后忽然又道。
“母后請說。”李效背對太后，注視著殿外花園。
太后說：“為娘……忽然不太想呆在宮裡了，為你李家忙活了大半輩子，如今你也能獨斷朝綱，為娘想再過些日子，回秦州孃家走走，順帶著就在秦州的別宮……住下來了。”
李效道：“秦州是先帝避暑的好地方。”
太后緩緩點頭，噯的一聲長嘆：“陛下。”
李效沉