出城南坐了船，直下江南。
許氏離開，季府裡只是說她生下死胎，心灰意賴，要回江南將養身子。不管和季府來往的太太們是否相信，許氏的確是離開了，而且註定很長一段時間不會回來。
2、第二章 桃花莊上（一）
七年後。
昭元三年，春。
許氏一大早起來，洗漱收拾，好好勻了面，薄染胭脂，點上唇紅，戴好頭面，穿上湖藍色雲紋貢緞襖子，青色提花鶴紋馬面裙，手上戴著的白玉鐲，白玉油膩如脂，雖然有一點紅色瑕疵，但也是上上品，若非大富大貴家庭，不會有這樣壓箱底的鐲子。
許氏自承平四年回揚州府來將養，至今已過七年，她也早三十多歲了，不過江南正是怡人之地，她倒是不顯老。
對著鏡子又抿了抿鬢髮，才問身邊已經升任管事媽媽的剪雪，“這個樣子，見孃家人，還行吧。”
剪雪笑道，“太太和十幾年前也沒變過，這樣子，還和以前一樣美呢。”
許氏笑了一下，“就你會說話，十幾年，哪裡能不老呢。”
說著，又往外看了一眼，“衡哥兒今日就不要去前院書房上學了，也給朱先生說好了停課一天。”
剪雪道，“衡哥兒可聽話了，即使不去前院上學，也得在房間裡寫滿半個時辰的字才來給太太請安，這是每日雷打不動的。”
說到兒子，許氏的神色就更溫柔了幾分，即使知道他身有殘疾，他也是她這個做母親的心頭肉，她輕嘆了一聲，道，“他就是太刻苦了些，這才七歲，哪裡需要這般刻苦呢，他的字，即使是朱先生，也是讚不絕口了。”
雖然是心疼兒子的嗔怪，到底是滿含了自豪。
兩人剛說完，外面就響起丫鬟扶風的聲音，“大少爺，您來啦。”
衡哥兒輕聲道，“來給母親請安，現下可進去得。”
扶風笑道，“哪裡進去不得呢，今日許大舅會來，您可知了？”
衡哥兒說，“嗯，前幾日母親就說過了。”
剪雪又來掀了簾子，看到衡哥兒一身玉色衣衫，像個雪娃娃一般漂亮，只是，衡哥兒從小就不調皮，一雙黑溜溜的眼睛，小小年紀就透著沉靜，剪雪看到他就笑，“衡哥兒來了嗎，太太自起床就唸著你呢，趕緊進來。”
衡哥兒對著扶風一笑，這才跟著剪雪進了裡間。
許氏已經坐到了一邊美人榻上，看到衡哥兒進來，就朝他伸了手，“快到母親這裡來。”
衡哥兒靦腆一笑，似乎是有點不好意思，還是走到許氏跟前去了，規規矩矩行了一禮，“給母親請安。”
許氏已經一把拽住了他，摟到懷裡，很是心疼，“總是這麼多禮節，就咱們娘倆兒，哪裡在乎那麼多，你跟著朱先生讀書，倒是都學了些死規矩。”
雖然語氣是嗔怪，卻滿含愛意。
衡哥兒不慣和母親這麼親熱，一邊從許氏香軟的懷裡退出來，一邊轉移話題道，“母親說大舅今日會來，卻是什麼時辰來，不然我早膳後還回去看會兒書。”
衡哥兒是個愛學習的，許氏十分自豪滿意，嘴裡卻說，“你這嘴裡，總是那些勞什子的書，一日不看，又能怎麼著。你今日就不要看書了，陪著母親說說話玩一會兒。”
娘倆兒說了一陣子，就用早膳了。
許氏是十分疼愛自己這個兒子的，本來一直是和自己睡在一起，方便照看，到了四歲上，衡哥兒入學啟蒙，就不願意和母親再睡在一張床上，許氏就在東次間裡給他準備了一張小的螺鈿床，兩人房間只一牆之隔，沒想到一年後，衡哥兒又想要一個自己的書房，而且覺得在次間住著，丫鬟婆子進進出出，打攪了他，許氏無奈，只得在房子西翼給他設定了臥室書房，而且另外安排了心腹凌霜照顧他。
因衡哥兒身體特殊，許氏沒給他多安排丫鬟婆子照顧，甚至當年連奶孃都處置了，她自己哺乳了衡哥兒，身邊的貼身丫鬟婆子這麼多年來也沒換過，一直是這些老人。
許家大舅許明忠，帶著小兒子許達川來看胞妹，一大早從揚州城出發，到了許氏的桃花莊子上，時辰也不算晚，還不到巳時正。
婆子將他迎進正房來，許明忠一眼看到跟著許氏坐在一起的衡哥兒，衡哥兒按說才七歲，倒是很有小大人風範了，性子沉靜，說話井井有條，又長得玉雪可愛，即使是如許大舅這般見多識廣的人，也未見過像他這般漂亮可人的小孩兒。
許氏起身請許明忠坐下，丫鬟已經上了茶上來，衡哥兒也給