的解元非他莫屬了？”徐景賀挑眉。
“若傳聞屬實，豈止解元，將來的狀元都可能是他的。”
“我聽說他才學甚好，可連中三元恐怕沒那麼容易，建文年間不是有一個黃觀，”徐景賀心裡煩悶，仰頭灌下杯中酒，“還被永樂帝除名了。”
“可另一個連中三元的商輅，那可是內閣重臣。”李百惠輕輕點了點桌面，“即使不得第一，能討個二甲也是好的，這樣日後才能入閣。”
徐景賀嘆了口氣，“百惠志向高遠，唉，我是能中個三甲就行了，我看在南京待著就不錯，入那邊的內閣……不敢想了。”
李百惠笑笑，“怎能這麼說，景賀生得好看，說不定將來殿試上官家會點你當狀元呢。”
然後他又拍拍癱在一邊的徐景維，“小少爺，快起來吧，別睡了，躲得了初一躲不了十五，走，咱們看榜去。”
徐景維不情不願的轉了個頭，對著獨酌獨飲的卜冬柯。男人停下手中酒杯，看他眼裡全是愁苦的感情，不禁樂了，手指在桌下捏捏他的手掌心，道一句，“別怕。”
南直隸鄉試，解元果真是鎮江楊林。徐家兩人和李百惠都討了個舉人，李百惠在第六位，徐景賀在第八，徐景維就靠後了些，掛在尾巴上，很驚險。
“差一點就掉下來了啊。”徐景賀朝弟弟擠眼，“得了，準備明年的會試吧。”
徐景維撅了撅嘴，低著頭不知在想什麼。
幾人當天就踏上了回家的路，還是和李百惠同行。幾人經過商議，為了趕緊回家複習，統一決定騎馬回家。
“呼，”李百惠抹了抹頭上的冷汗，“我本來都做了準備，這次要是考不上，就在南京城裡住上三年，下次再考。”
“我也是這麼想的。”徐景賀感嘆。
同時踏進貢院的秀才們，沒多久後便有了不同的身份，一次鄉試，也許會讓很多人夢想成真，也會讓很多人徹底放棄學而優則仕這條路。天氣漸冷，城中依舊熱鬧，還是那條繁花似錦的大道，通往城外回家的道路，再次踏上時，眾人卻有了全然不同的感受。
世事無常，有人歡喜有人憂。
幾人放鬆下來，一路上有說有笑。卜冬柯卻發現剛轉好一會的徐景維又回到了之前的狀態。回頭時經常能看到他盯著自己看，卜冬柯敲他腦門罵他傻，他也不反駁，徑自將視線挪開沈默地看其他地方。
然後又會盯著他看，也不說話，也猜不到二少爺在想什麼。其實心裡隱約能感覺到他想的東西和自己有關，但又被他這種態度堵得半死，卜冬柯一路上心裡像被一萬隻貓爪子抓著，痛苦難耐。
憋得難受，乾脆和李百惠的侍衛們比劃起拳腳來。李百惠在一旁笑著叫好時，他又看到徐景維一副他被人欠了欠不知道上哪要的模樣，光天化日被眾人看著，乾脆繼續端那副冷漠的面孔，反正已經習慣了，也不用其他的偽裝。
幾人騎著馬，速度很快，不久便和李百惠道了別，李百惠怕他們路上出事，叫手下那四個侍衛跟著他們。天氣越來越冷了，一行人快馬加鞭趕回殷城，安全回到徐府看到門前迎接他們的一眾人。
“多謝幾位。”徐老爺對四個侍衛道謝，“時候不早了，不如幾位在府中休整一下吧。”
應試時拉車的那個年輕人似乎是四人中的老大，和其他三人打了個商量淡淡點頭，徐老爺又道，“眼看年關將近，我想李府上也不缺幾名侍衛，幾位趕回去，恐怕也要大雪封道了，若不嫌棄殷城地小，乾脆在這裡過年，待來年開春，與我家這兩個一同北上回李府便是。”
徐夫人又道，“是了，不過那時要改走水路了，不然怕來不及。”
徐景賀說，“秋闈到春闈本身時間就短，本打算考中了就直接北上呢。”
徐夫人瞪他一眼，話卻是對著站在長子身後的次子說的，“不揪回家裡看著，指不定鬧出什麼事來。”
眼神似有若無的瞟到徐景維身邊的卜冬柯，卜冬柯心裡一驚，壓住心虛臉上依舊沒什麼變化。
秋闈放榜的時候正值桂花飄香，三人回了鏢局，晚上便有新鮮做出來的桂花糕端到面前。
徐府中陸續開始有了賀喜的人，徐家老爺和夫人拉著兩個兒子在家中接受眾人圍觀。起初徐景維有些心驚膽戰，因為他這個舉子來的太湊巧，後來張白將他拉到一邊，剩下大少爺仍在堂上對付迎來送往。
“二少爺，夫人脫不開身，讓我來跟你說一聲，”張白作勢咳了一下，“明年春闈只讓你大哥自己去……”