平了。
不知道是不是為了省墨，墨色淡到幾乎沒有。
“劣雲思別岫，好雨誤時節。”
讀著不像好話。
雪臣微微一哂，往剩湯裡一丟。倏忽糊成了一團。
2。
集英殿裡，考生皆聽著發榜唱名，偌大的殿中悄無人聲。
回想那日酒樓上的事，阮雪臣額上又起了一層細汗。
他恭恭謹謹垂目立著，感覺到不時落在自己臉上的幾道灼灼的目光，也只能當作不知。
直到前日殿試之時，阮雪臣方才驚覺，西京看花遇見的三人，居然都是殿上之人。
那位溫和有禮的玄衣人，是權御史中丞秦子荀；傲慢下流的那一個，正是端州王蕭圖。
而夾在這風流出色的二人中間，被阮雪臣視如空氣幾無印象的，乃是……當朝皇帝。
秦子荀向皇帝低道：“臣翻了翻，聖上欽點的探花原是上一科鄉試的頭名解元，那時才只十七歲，可惜上科省試的時候犯了一個諱字，給黜落了。這一次卻又中了省元。”
趙珋向雪臣深看一眼：“是麼。這般年輕俊美，才學又好，這一榜的探花郎果然名副其實了。”
蕭圖遠遠立在一側，隔著人群似笑非笑地往這邊掃了幾眼。他的笑盈盈的眼睛深不見底，雪臣如同芒刺在背，臉色越發難看起來。旁人不曉得這背後的底細，還奇怪這新科探花是不是沒見過世面嚇破了膽子，怎麼臉上皆是霜雪意。
好在只有蕭圖每次照面都笑得怪異，皇帝與秦子荀都不曾提起那日酒樓上的事。
阮雪臣自己也沒有想到，狀元榜眼都離京去當了外官，他卻得了京中校書郎的職位，每日只抄些經籍，閒暇甚多。只是時常要輪值到聖前當差，又是一樁煩心事。
從前只聽說今上仁厚慈和，到現在伴君左右，阮雪臣才看出他分明是溫吞庸碌。
趙珋其實還不到而立之年，性子卻比上了年紀還慢。雪臣給他念擬好的文書，往往唸完許久都等不到一點動靜。雪臣也不敢退下，默然在旁站上半晌，終於忍不住道：“聖上？”趙珋才剛醒過來似地道：“……哦，唸完了？朕又走神了。阮卿再念一遍吧。”
實在苦不堪言。雪臣想，什麼時候能不露痕跡地向其他人問問，是不是這皇帝總是這個樣子？
這天當完值退下來，雪臣換了衣衫便往會仙樓去。
他在禁中供職才數月，同秦子荀倒是越走越近。那秦子荀是常州府人，離雪臣家鄉不遠，為人又溫敦圓轉沒有架子，雪臣與他初見就印象極好，相熟之後更覺得投合。
秦子荀已經要了幾盤冷菜獨酌。阮雪臣一到便笑說：“秦兄秦兄，我餓死了，叫他們送個暖鍋上來。”
“今日尚食局的飯菜不好吃麼？”
“別提了，我根本沒有吃到。”
“怎麼，就這麼忙？”
雪臣先塞了幾片羊肝在嘴裡，口齒不清地道：“不是。今天整理摺子的時候，御膳送來了。官家叫我不要下去，乾脆陪他一起用一點。我哪裡能吃得下去，都不知道吃了些什麼在肚裡。”
“哦。”秦子荀眯了眼道，“是在應付問話？咱們這位一向柔和，應該不會為難你啊。”
“為難倒是沒有，無非是問家鄉父母，讀書交遊，都是些閒話。可也要打點十二分精神才能回得上。”
秦子荀笑道：“沒事，你再多待上幾個月，便沒那麼怕他了。你總還記得我們初見那次吧。”
雪臣不滿道：“天家自有天家體面。為人臣子的，總該恭謹小心些。像端州王那般……”搖了搖頭，呷一口湯，不再說下去。
秦子荀知道他對那無法無天的蕭圖極有成見，也就岔開道：“說到家鄉父母，漁白，你家中怎樣？你還從沒說起過。”
雪臣眼中一時黯然，頓了頓，才道：“父母俱已不在，也沒有兄弟姊妹。我們，我們族中，人丁本來就少得很。”
“哦，也沒有妻房兒女麼？”
雪臣道：“我沒有父母主持，又才剛剛謀到個出身，自然還沒有想到那些事……怎麼，難道秦兄已經有了？”
秦子荀笑道：“漁白，我已三十有二，沒有便奇怪了。”
雪臣驚訝道：“啊……我還從未聽秦兄提起過家室。”
“是我年少時在家鄉的結髮。生產時過世了。”
“那，那孩子？”
“哦，是個大胖小子。本來一直在陽湖由我家人帶著，讀書實在