不罵你。事已至此，大哥只求你們父子平安。”
雪臣望著還未設色的畫，眼前細如蚊蚋的墨色輪廓，像是忽然暈開了一點。他吸了口氣，提筆塗下去。
阮蘭堂卻捉住了他的手腕。
“漁白，你告訴大哥一句實話……是哪一個的？”
雪臣難堪得閉了眼，顫聲道：“我不知道。”
“你……”阮蘭堂一怔，揹著手走到窗前，又走回來，將阮雪臣的鎮紙重重一拍，“你糊塗！”
雪臣垂著眼睛，蘸了一點硃砂，去染那重重屋簷青瓦之間一面指甲大小的酒旗。
阮蘭堂稍稍平復些，又道：“好，那你心裡頭，究竟想要哪一個？”
雪臣彷彿有無限的耐心，一筆一筆細細地描下去，只是不說話。手卻到底在阮蘭堂的目光裡發起抖來。他又試了兩次，終究放了筆，搖了搖頭。
“怎麼，兩個都不要？”
“……”
阮蘭堂毫無辦法地看著他，冷冷道：“獨個兒生不下孩子。你想日日靠玉勢木勢過日子？”
雪臣以為聽錯了他大哥的話。
阮蘭堂被他驚恐的神色弄得赧然起來，咳了一聲，勉強道：“還不明白麼？孩子要出來，你……那裡，須得常常的，常常的……”半日尋不出一個能入耳的詞，雪臣急急截斷道：“我明白，我明白了，大哥別說了。”
阮蘭堂握住他手臂，皺眉道：“你別當兒戲。你以為大哥是怎麼過來的？我也誤食過花生，若不是遇見一個見多識廣的老郎中，只怕是九死一生。聽我的話，那兩個，至少得有一個陪在你身邊。”
雪臣不說話，屋裡一時便靜了下來。
隔了半晌，阮蘭堂悶悶道：“漁白，你自小就通透，既能皆大歡喜，何必非要往牛角尖裡鑽？”
他看雪臣模樣實在可憐，不好再說他什麼，嘆了一聲，踱到窗邊看了看，躊躇道：“慶兒這小東西，怎去了這麼久。”便走了出去。
阮雪臣獨自坐到日薄西山。
到了大腹便便的時候，他萬萬沒有顏面再與人歡好。那，那得成個什麼模樣？那般怪異的身體，蕭圖得怎樣說他，秦攸得怎樣看他？雪臣直想到頭皮發麻，最後忽然站起身來。
京城有個去處，喚作紅塘。紅塘是一條看似清淨的小街。來來去去，盡是些除去�