柔呵護，也算苦中作樂。
考前一晚，秦府舉家歡聚。想到沉重的擔子即將卸下，秦蠡心中高興稍飲了兩杯，接下眾人祝福便早早就寢，想到考後便能對那人表白，心下甜蜜。
“你壓榨我這些日子，如果我真能高中，你便要答應我一個要求如何？”秦蠡眼光閃閃地盯著為自己寬衣蓋被的路宇明，口氣帶了幾分撒嬌。
“如果少爺當真高中，這又有何不可？”路宇明看他滿心期待，離別之言也無法說出口。
“哼，對我就這麼沒有信心，我非得得個名頭讓你看看，到時候你可別耍賴。”酒意上湧，秦蠡打了個哈欠。
“睡吧，明日才有精神應付大考，對少爺高中，宇明翹首期待。” 說著，伸手在他身上輕拍，儼然一副哄小孩的姿態。
秦蠡眼神漸漸迷濛，享受著那人的寵溺，漸漸沉入夢鄉。
嘆了一口氣，手指理了理夢中人兒零亂的髮絲，心中升起一絲不捨。明明只是不放心伶箐而跟來照料，明明只當他是個驕橫任性、風流花心的大少爺，現在卻對他如親如友。想起這人的勤奮、這人的善良、這人的可愛，無論如何也不能將他從心頭捨棄。
“不要怪我失信，只是身上揹負著血海深仇不得不報。希望來日，你不要太怨我……”
月下，修長的人影翩然消逝，來去匆匆不帶隻言片語。
踏出秦府大門，一道黑影一閃已然立在身邊：“耽誤許多時日，總算捨得離了秦府。”
“騰翼，別耍貧嘴。東西呢？”
“哎，真是欠下你的。喏，國子監祭酒的舉薦，入場的令牌。”
路宇明默默收下東西，拍了拍盧騰翼的肩頭。
“師兄心情不佳，可是因為記掛著什麼人？”盧騰翼撓撓頭，訕笑著說，“還有一事，要和師兄說……”
本朝會試在京城貢院舉行，考試時的彌封、謄錄、校對、閱卷、填榜。會試分三場舉行，三場所試專案，四書文、五言八韻詩、五經文以及策問。除了鄉試選拔的各地舉子，另有京內二品以上文官舉薦名額。會試期間，五湖四海的才子便聚集到京城，每日以文會友，填詞作詩。一時間酒樓茶館熱鬧非凡，更有人設下押彩，眾人紛紛猜測狀元花落誰家。
這些熱鬧秦蠡自是不知，不過會試當日人頭攢動、比肩接踵的場景，可著實把秦蠡嚇了一跳。會試三日不出門，吃喝拉撒都在貢院裡，也確實需要多多準備。只見有的帶著小廝丫鬟，有的拖著妻兒老母，一路叮囑相送。
伶箐喚來小廝把準備好的筆墨、乾糧、洗漱用具、換洗衣物等填滿的大包裹交給秦蠡，著實把他沉得一個踉蹌。樊筱昀跟在後面哧哧的笑著，姚嫣坐在轎中擔心道：“夫君小心身體，這幾日比不得在家中，定是會吃不小的苦頭。”
好容易把包袱背上，秦蠡對三位美人露齒一笑：“三位夫人放心，等我的好訊息吧！”
他沒注意到，身後一襲身著白衣的修長身影進了貢院大門。
考生分隔在一個個單獨的小屋內，桌案安置在巨大的視窗上，便於考官監管。每兩行相對，形成一條條狹長的過道，考生不得隨意出入小屋，三日說長不長，但對考生的生理和心理都是極大的考驗。
秦蠡自小嬌生慣養錦衣玉食，進入了這牢籠般狹小的空間中，日頭暴曬風雨不擋，實在是叫苦連天。乾糧粗糙不說，就連出恭也是屋內解決，筆墨味、垃圾味、甚至排洩物的味道充斥著貢院。考生們頂著巨大的心理壓力，苦思冥想一道道難懂的八股試題。有的人已經承受不住重壓病倒，被人攙出考場，更有甚者，精神已近崩潰，大吼大叫的被趕來的官兵壓出考場。
實在熬不住了，秦蠡便從懷中取出路宇明送給他的錦囊。不過這囊中裝的不是妙計，而是安神醒腦的清香葉片，一直捂在懷中暖烘烘的。放在鼻尖一嗅，就像是能體會到那人的細心關懷，心情瞬間也好了許多。想到踏出考場時那人會在角落裡靜靜等待，對自己露出讚賞的微笑，想到即將向那人告白的忐忑與激動，彷彿考場中惡劣的環境也可以忽略不計了。
國子監貢院終於敲響鐘聲，預示著今年秋闈的結束。倖存下來的考生們夾著用具三三兩兩走出考場，有的乾脆什麼也不拿興沖沖跑出去，眾人都有種劫後餘生的感覺。
瘦了一大圈、黑了三分的秦蠡三步並作兩步衝出去，抬眼就見秦老夫人含淚感慨兒子可憐、管家帶著一眾家丁抬著轎子趕來，二話不說塞少爺入轎回府歇息。沐浴過後匆匆用過晚飯，眼皮已經打架的秦蠡實在是