情打仗，只得都退了兵。那時候天空雖然是白晝，卻暗如黑夜。閃電一條條劈下來，黃河中濁浪滔天，兩方人馬俱是看得心驚肉跳。正在這時候，怪事兒就發生了，水裡隱隱約約似乎有兩條龍，龍眼能閃閃發光。開始離得遠遠的，後來就湊到了一起，上上下下打將起來，足足在水中翻騰了一個多時辰。結果到了最後，一條龍落敗，被打得沿著河水東流而去，不久就失去了蹤跡，另一條原地盤旋了幾圈，彷彿志得意滿一般，半晌後沉入水底。俄爾，便風平浪靜。
“陛下想想，如今九月近十月天氣，何來這等疾風驟雨？這龍又是從何而來？一龍得勝，一龍逐波而去，又預示著什麼？微臣當時站在岸邊，看得傻了，至今想起來那般場景，彷彿還在夢裡一般。”
楊燾聽懂了，且將這詭異的龍打架和那首詭異的歌謠聯絡了起來，卻是不動聲色地問道：“然後呢？”
荊懷玉道：“就是這樣，叛軍那邊趁著這邊雷鳴電閃雙龍惡鬥，竟然在上游二十里處建好了浮橋，等到衛將軍發現，他們的一部分兵馬已經過了黃河。結果我軍驚慌失措之下，只得退卻了。”
楊燾嘆了口氣，良久後方道：“想來是天意吧。事已至此，多說無益。眼見得叛軍逼近，有臣子勸朕出狩荊襄一帶，你的意思呢？”
荊懷玉道：“荊襄的兵馬正在往京師來，迎頭趕上隨他退守荊襄，再伺機反攻，也未嘗不可。但臣的意思，荊襄雖然易守難攻，卻因為是通往南邊的要道捷徑，多戰亂殺戮。而江東據東南之隅，富足繁華，又有長江天險，可做長久之計。”他向來能說會道，但有關此事，因還沒揣摩出皇帝的意思，卻不便多言，只是含糊其辭地言明自己的意見。
楊燾聞言，又是久久不語，爾後才道：“莫非荊侍郎也以為京師守不住了？”
荊懷玉一怔，忙道：“不不不，臣並無此意。不過是為得陛下憂心，臣覺得多想一條退路出來，總是好的。”
楊燾一聲哼笑：“這倒有勞你了。京師若是輕易放棄，朕這臉面盡失不說，卻不知幾時方得回來啊！我那四弟在鳳於關發兵時候，大張旗鼓地叫囂著要清君側，朕在這裡思來想去，把誰給他清了才好？也堵堵他的嘴。”
荊懷玉一驚，慌忙抬頭看看他，賠笑道：“陛下，便是把滿朝文武都給他清了，也未必能打消趙王殿下起兵的念頭。因此這……”看來雖然自己編排了一番胡話，但揣度楊燾的意思，貌似還打算死守京城。
他正思忖來去，卻聽楊燾道：“朕不走，要讓人守住京師，誰再提出狩荊襄的事情，朕就把他送給趙王，讓趙王清了去。”他轉向荊懷玉：“你還有別的事情要說嗎？”
荊懷玉側頭看看外面天色，果然已近黃昏，見皇帝沒有留宿他的意思，他思及自己府邸中的一攤子爛賬，也無心留戀下去，便道：“如此微臣再求問陛下一事。那一日牛家堡外遭叛軍圍困，微臣隨著衛將軍，和凌少卿分開了。微臣後來才聽說他受了傷，但至今未曾找到凌少卿下落，因此一直牽掛於心。所以想請問陛下，凌大人如今回京師沒有？”
楊燾聞言，卻慢慢沉下了臉，冷冷地道：“你們有扔下他不管那一會兒，還操心他的死活幹什麼？不過你既然還掛念著他，那麼朕就告訴你也無妨。凌少卿的確身負重傷，掙扎著回了京師。但這番折騰下來，卻傷重不治，御醫們也是回天乏術，已經沒了幾天了。”
荊懷玉驚道：“沒了？怎麼微臣未曾聽聞半點訊息？”
楊燾擰眉看著他，語氣冷凝淡漠：“他生前因在大理寺任職那許多年，又是個六親不認的脾氣，也得罪過不少朝中重臣，這些天四處都不太平，朕不想訊息傳出去，恐攪得他死了也不安生。此事你也莫要洩露出去，且退下吧。”
他臉色變得極不好看，眉頭深鎖，眼神冷冽，唇角卻噙著一絲意態不明的冷笑，縱是龍章鳳質儀容俊美，荊懷玉也看得心中惴惴，忙躬身道：“是是是，微臣告退。”只得退了出來。
他一路回府，這天色雖然才暗下來，街上已經見不到幾個行人。原為楊熙的叛軍如今已經快到了城外，京師中百姓想來知悉訊息，雖然聞聽趙王並不濫殺無辜，未免也有了些惶恐之意。素日的繁華漸歇，變得冷清起來。
待在自己的府邸中沒滋沒味兒地用過了晚飯，荊懷玉自行進了臥房。如今他也不敢召人侍寢了，才坐在一張羅漢床上喘一口氣兒，那本守在門口有幾個侍衛，其中一個就大喇喇地登堂入室，親親熱熱地跟他擠在了一起，將小几上的好茶拿起啜了一口，覷得四周無人，方道：“荊侍