法子，哪裡是一個疼字就能概括完的？”講到這裡，芄蘭卻頓住了話頭，對著已然寂靜的溪流深吸了口氣，才續道，“總之我最後也學乖了，開始老老實實的跟著丹若。後來我才知道他母親是天香閣的鸞音，愛上胡商拼死也要為他生下孩子，結果被對方拋棄，羞怒之下吞金自盡了，留下孩子，被碧蕪苑的嬤嬤抱回來養大。”
四野無人，像是天地間只留下了這兩人靜靜相對。柏舟守在芄蘭身旁，無聲地看著他半仰起頭，在月光下將回憶從腦海深處抽絲剝繭：“我九歲的時候，虞城城北的薛老爺弱冠當家，中了舉人回鄉後在一次宴飲裡一眼看中了丹若。那時候他剛滿十四，舞藝冠絕虞城，風頭直逼碧蕪苑當時的花魁……薛老爺自那天后就日日宿在碧蕪苑，丹若也漸漸對他上心，只消對方隨口說一句喜歡聽笙，便會辛苦練了再捧到他眼前去。薛老爺問丹若想不想同自己回家，丹若就拿出自己所有積蓄，絕食三日終於逼得東家鬆了口，在一個晚上放他出去了。我當時趴在欄杆上目送他舊衣赤足的遠去，心裡覺得，只要爬的夠高，有一天還是可以離開這個地方的吧。”
可現實總是將原本就微茫的希望跌得粉碎。
“我平日不能走出碧蕪苑，丹若一去就幾乎是杳無音訊，直到數月後，某天突然聽嬤嬤冷笑著說，‘那個丹若，你們可有誰還記得？把自己當什麼似的，鬧騰幾天，賠的本兒也不剩，最後還不是被薛老爺隨手就送了人。’”
“我說什麼也不肯信，可又不知道從哪裡打聽訊息。那之後又過了許久，久得我都快讓自己相信嬤嬤只是在信口開河了。那一晚上我正在大廳中陪客人喝酒，門外卻忽然喧鬧了起來，我聽見兩個小廝竊竊私語，是李公子非要帶自己新得到的美人一同進來，嬤嬤勸不住。”芄蘭唇角突然浮起一抹笑，語氣也急促了幾分，“然後我看見了半倚在李公子懷裡的丹若。”
“他也看見了我，笑吟吟地走過來，要敬我酒喝。他那天穿著大紅的衣裳，可臉上卻是死氣沉沉的，斟酒的時候突然就在我耳邊小聲笑道，‘小倌始終就是小倌，捧出一顆真心給別人，也要看別人嫌不嫌髒了自己的手。’”
敘述到此刻戛然而止。芄蘭蹲下身，將手指浸入溪流，要借清水洗去什麼似的。柏舟在一旁立了片刻，終於還是忍不住從袖中掏出一方布巾，走近前遞過：“山溪冰冷，二公子保重身體。”
“你是怎麼看我的呢，柏舟？”
芄蘭將布巾接在手裡，卻不擦拭，目光遊弋在柏舟臉上，像是從未相識一般：“後來我不止一次夢見過丹若。他的手拉住我的，上面只餘白骨，他說我們一輩子都已經被困死在這裡，即便逃出去，最後也不會有什麼好下場。”
“不會的。”柏舟搖頭，遲疑片刻，還是主動拿過布巾，將芄蘭雙手包裹於其中仔細擦乾，“丹若公子只是所託非人罷了。”
“是麼？”芄蘭卻僅僅是笑了聲，抽回雙手重新站起身，目光沉沉，“我現在也不過是空頂了個二公子的名頭罷了……若父親不在，還會有誰在乎我的死活？”
“我會一輩子守著您。”
柏舟突然出口的話語讓芄蘭瞪大了雙眼，卻見比自己稍高了半頭的青年低下頭，目光誠摯而認真：“不論謝家存在與否，柏舟此生只聽命於謝琮。”頓了頓，又溫言道，“逝者已矣，無論如何，二公子應當試著放下過往。”
芄蘭還是怔怔的，許久，才凝視著柏舟，緩緩露出一個笑來。
“但願如此。”
章十一。 卷地風來
七月末，芄蘭終於下定決心一般地從書架中抽出一冊塵封許久的書本，置於案上。柏舟添茶倒水時常見芄蘭執筆沉思，墨汁偶然滴落衣襟也渾然未覺。
八月既望，宋笙笙前來道別，說要返回家中。芄蘭找了枚白玉扇墜子贈她，說是給她未來的夫家。
十月裡京中最熱鬧的，大約就是當朝尚書令長子謝子圭同華寧郡主的婚事。華寧郡主是肅親王的獨女，出嫁那日十里紅妝，饒是長年生活在京城裡的百姓，也有不少人為這盛大的排場震驚不已。
十二月初五為太后七十壽誕，今上于禁中設家宴，眾皇子親王紛紛獻禮賀壽，其中以二皇子與六皇子的賀禮最得太后歡心。
次年上元燈節，宮中宴請百官，可謝家的別院內，荷香端來熱氣騰騰的元宵，卻發現原本在屋中的二人沒了蹤影。而在同一時間，後院的石榴林中，芄蘭對著三柱清香燃盡手中紙錢，久久默然無語。
四月殿試揭榜，金殿唱名，這年的狀元姓鍾，堯