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司徒雅道：“這常銳，整頓吏治便整頓，卻鋒芒畢露急功近利，怎能不弄巧成拙。你家教主我雖然不懂治國制策的道理，但也大抵明白，光憑書生意氣是不行的。”
居養華道：“教主英明。饒是如此，民間老一輩也都心知肚明，常銳是個清官。每年一到他的祭日，臘月初七，老百姓就自發掛起白燈籠，縞素加身，默默憑悼常銳。然而就連這個，朝廷也不能容忍，每到這一日，誰敢服喪悼亡，就視為十惡不赦犯上作亂。因此，這朝即便有人想充實國庫，只怕也是萬萬不敢了。”
司徒雅不求甚解，琢磨道：“國庫沒了銀子，不會再鑄來發放麼？”
“談何容易，中原自古就鮮有白銀，歷朝的白銀，大多是西域舶來之物。近年西域盛產白銀的番邦戰事頻頻，已與中原斷了往來。就算想鑄，也是巧婦難為無米之炊。”居養華如數家珍。
謝必安插嘴道：“即便白銀少，銅錢也是錢，怎會有整個中原都沒錢買賣的道理。”
居養華道：“左使知其一不知其二，中原的銅錢，均是東瀛舶來的銅石鑄造而成。然而自蒙古人討伐東瀛落敗，東瀛就不再與中原往來。如今咱們使的銅錢，幾乎都是歷朝積累下來的。”
“……”司徒雅和謝必安歎為觀止。
司徒雅迷茫道：“總管你不講，本教主還不知道中原如此拮据。”
居養華忽悠完畢，如釋重負：“教主你這下該曉得，攏聚百萬白銀給那暗衛作聘禮，是天方夜譚。”
謝必安原本不想自家教主色令智昏揮金如土，聽居養華這麼一講，反倒來了興致，天馬行空道：“也未必，教主只要帶領咱們起兵造反，將那幫子外戚和貪官剷除了，要什麼錢沒有？”
居養華斜睨道：“打仗也要本錢，軍餉從哪來？”
司徒雅思忖，倘若真是要先拿下整個中原，才能湊齊兩百萬兩白銀，買下暗衛九，只怕在半年之內，也是搞不定的。若是去打劫那些多如牛毛的外戚貪官，礙於無法解釋這銀兩來源，又算不得親手掙得——他怎麼也沒料到，這生財之道，竟比一統江湖，還讓人傷神。
話分兩頭。暗衛九尋見了暗衛營統管胡不思，稟明瞭盟主和二公子的二十萬兩黃金之約。
胡不思聽罷，盯著暗衛九脖頸直看，見那處烙著曖昧吮痕，他就將司徒雅執意要留住暗衛九的因果，猜出了七八分。他冷冷道：“暗衛的正經本事，你是半點沒學到，倒學會了以色事人。”
暗衛九沉默片刻，覺得凡是二公子要的，他能給，就是歡喜。
“二十萬兩黃金，你就痴心妄想罷。盟主此舉，是要讓二公子死心，”胡不思不遺餘力地潑冷水，“二公子這一時片刻發昏，到時候拿不出錢來，淪為笑柄，自會惱羞成怒對你恨之入骨。你睜眼看看，暗衛營誰有你這般死纏爛打、自取其辱的？莫說暗衛一，就是隨便揪出個暗衛，也勝你百倍！你丟的是誰的人？”
暗衛九道：“半年。”胡不思瞪著他。他又道：“只有這半年。”
胡不思莫名其妙：“什麼意思？”
暗衛九平靜道：“盟主和小主人以半年為限。屬下就活到比這半年少一天。”只要能與司徒雅共度半載，他就心滿意足了。
胡不思聽得一愣，他本想著待時機成熟，將自身絕學傳給暗衛九，哪曉得這徒弟是死活不開竅，橫豎沒出息。他使個激將法，好讓暗衛九清醒行事，沒想到暗衛九倒鑽起牛角尖來。轉念一想，暗衛九這是早就想好了的，到時限一死了之，二公子不算負諾，他這師父也就不算現眼。
“無藥可救！”胡不思怒得半邊臉直痙攣，奈何暗衛九是個任打任罵不吭氣的，索性撒手不管。
暗衛九按照司徒雅的吩咐，買了壇酒，又提了幾樣小菜，送收拾好行囊的暗衛一，到益州城外的十里長亭。兩人在亭裡把酒推杯，只見亭外的柳樹枯枝，掛滿了霜雪冰凌，好不蕭索。
暗衛一搓了搓凍紅的指節，呵出白霧道：“事到如今，帶刀你別顧慮太多，既然認二公子作小主人，就要相信他有那個通天本領。我路上也留意著，沒準找到蜀王丟失的鏢物，能得不少錢。”
暗衛九替他斟了碗酒，公事公辦：“蜀王丟的是九龍杯。”
暗衛一聽暗衛九說罷王府所見所聞，不由