添花易，雪中送碳難。卻不欲與他多說，伸出手指比了個“二”，便上了馬車，車馬粼粼扎過小衚衕，朝城外駛去。
言默追了幾步，停下來，想起半年前在酒樓上曾見過的如雪容顏，眼前一片茫茫。
那人，終於要出山了嗎？
他自知張煙不理他是為自己好，也知道這時更該撇清關係，卻還是覺得有些悵然若失。垂頭喪氣地往家中去，離得老遠卻見門前停了一隊人馬，赫然是禁中打扮，不由嚇出一身冷汗。
那當中一個太監打扮的正焦急地原地打轉，忽見言默遠遠走來，大喜過望，忙小碎步跑過來，尖聲道：“言大人，可把你等到了，皇上等著見您呢。”
言默一時摸不著頭腦，迷迷糊糊中上了軟轎，進了皇城，直到披香殿前跪下侯旨方才醒轉過來，可憐他當了幾個月的九品小官連皇帝長什麼樣都沒見過，卻不知天子如何知道有自己這麼一號人。他冷汗涔涔而下，等公公進去稟告之隙，腦中急轉，草草想了想應對之法，方才定下心來。聽見有人喚他，忙跟進殿去，也不敢抬頭，瞥見大殿前影影綽綽的地方，走上前當中一跪，三呼萬歲。
殿中寂靜，言默伏在地上並不敢動半分。
過了一小會，方聽一人笑道：“言默不要緊張，起來說話，賜座。”聲音分外年輕，卻隱隱透著無上的威嚴。
言默受寵若驚，忙起身，一個小太監在旁邊置了一個四開光坐墩，他坐下了，大起膽子抬頭打量四周。殿中一個紫檀透雕花牙平頭案，一把雲龍紋紅漆寶座上坐著一個年方三旬的年輕人，容貌儒雅，雙目炯炯，不怒自威，正是當今天子昭仁帝裴煦。下首邊擺一把紫檀木梳扶手椅，坐著一個看上去年級稍大的男子，身著三品服色，腰配金魚袋，面目尋常，鬢邊蒼白，顯見風霜之色。
但聽皇帝介紹說：“這位是謝相，今個是他有事找你。”
言默心下一驚，暗罵自己眼神差，原來這位就是朝中近來議論紛紛的昭仁帝新寵，卻看上去一點不顯山露水的模樣，乍一眼好像一個鄉下的土秀才。為什麼這位謝大人和皇帝實際年級差不多，看起來倒是要老上好幾歲的樣子，他一邊心中腹誹，一邊起身行禮，對這趟莫名其妙的召見已有了幾分猜測。近日朝堂之上風風火火討論的青苗、鹽鐵、貨值諸法，俱是出自這位鄉下土秀才之手。今日殿前召對，想必也是為了此事。
謝石尚不知自己被安了個“鄉下土秀才”的名號，只將新法條陳遞了過去由他看了。
言默先一目十行看了一遍，已是心有慼慼焉，復又細讀一遍，更生敬畏之情。他自己貌不出眾，讀書功名之上也是一塌糊塗，唯靠走偏門撈了個小官，整日埋頭故紙堆和舊賬簿之間，空有滿腹謀劃無人賞識亦無處發洩。新法條陳只有四品以上官員才能參詳，官僚之間口耳相傳，頗多謬誤，此時親見，竟有不少與他往昔所想不謀而合，卻又大膽新穎超凡脫俗。
待他放下摺子，青年皇帝已經溫聲道：“言默什麼想法，大膽直言吧，朕恕你無罪。”
不消一刻鐘的功夫，寥寥幾語，言默已大致摸清了面前的皇帝和重臣的性子，當真是明白人明白說話，不多一句廢話，只是自己和這兩位連半面之緣也不曾有過，這樣的信任又是從何而來呢？聯想到將他引薦入朝的張煙如今因觸怒龍顏左遷邊關，又或者張煙的貶官其實另有門道？他不過略為躊躇，殿上二人心下已是瞭然，但聽謝石道：“言大人不必過慮，你我一殿為臣，盡忠王事而已。”
言默心想我哪有資格和你站在一起，方打起精神，朝謝石問道：“敢問謝相，變法最終的目的是什麼，結果又是什麼？”
謝石愣了一愣，回首看了看皇帝，見後者眼中同樣意興盎然，答道：“富國強兵尚不敢言，謝石平生所願不過是人盡其才、地盡其利、物盡其用、貨暢其流罷了。”
殿中餘下二人皆是一震，皇帝尚在回味之中，言默已經忍不住道：“好。”又飛快接道：“新法雖好，非長時間縝密推行，不易見效。”
謝石莞爾，道：“別無他長，但性耐煩耳。謝石自有此奏議之始，不復計身為己有。”
言默又幹脆道：“青苗諸法之中，許多實務難以下手，只怕推行起來，要走樣。”
謝石答道：“前人智力之所窮，正後人心思之所起。天下事，慮之貴詳，行之貴力，謀在於眾，斷在於獨。”
言默問道：“謝相覺得行此大策，最重要的是什麼？”
謝石眼含笑意，目視言默，徐徐道：“一曰理財，二曰人