紫荊死時留下劍神遺書，記載了自己所創驚世劍法，希望一身絕學能為有緣人繼
承。沐紫荊被當今朝廷視為叛逆，雖然活著時能被尊為劍神，可見劍術高絕非同
凡響，江湖中人對劍神遺書都虎視眈眈，卻又礙於朝廷忌諱，沒人敢明目張膽地
搜尋。西山決鬥五年之約，應苑兩家勢同水火，為了「天下第一劍」的金匾出盡
法寶，一攻一守，漸成僵局。劍神遺書只是傳聞，誰也不知藏在何處，別人無從
下手，應苑兩家卻因曾為燕王效力，或多或少知道些底細。他們都知道九華山是
劍神最後出沒的地方。
苑雪華去了九華山，千辛萬苦找到劍神遺書，沒看幾頁就被人暗算打成重
傷，書也被奪走。暗算奪書的共有三人，均是黑巾蒙面，招數怪異駁雜，不似中
原武學。苑雪華重傷不省人事，卻被這三人鎖入一口木箱，一路帶到江南。
再醒來時，身已在一間佈置舒適的客棧中。
苑雪華雖然重傷未愈很是虛弱，卻仍是撐起身子半倚半靠，透過開啟的窗
子向外望去。但見院中水光殘蕙，腐葉蒼苔，白菊漠漠。忽然滿目蕭條裡走出一
個人來。
明明只是盈盈靜靜地走出，卻如聲色驚心一劍襲來，豔影浮離，秋光一時
俱破；又似畫筆神來，胭脂重彩潑上素筆工繪，剎那燦燦神生。
她走過這一路，讓苑雪華覺得花都不再成花，萬物都萎謝得不復成形。唯
有她，是那衰隴墟煙敗萍寒水上砰然獨放的一枝紅蓮。
「公子身子可好些了？」她聲音溫柔，神情恬靜。
「姑娘，可是你救了在下？」苑雪華過了很久才想起回話。
那女子掩面一笑：「那日出遊本小姐在湖中撈起一口木箱，以為是什麼貴
重物品，怎知箱子裡是個人，還傷得不輕。救人一命勝造七級浮屠，若再把公子
丟入水中未免太過無情。」
「姑娘真是菩薩心腸，救命之恩在下何以為報？」
那女子似有心事，怔怔的有些出神，片刻才答話：「小女子家教甚嚴，不
知公子身份也不敢貿然帶回家中，便租了這間客房讓公子暫時修養。這幾日瞞著
家裡替公子治傷買藥，一來二去手頭的銀兩眼看就花完了……」
「姑娘不用說了，在下明白。」苑雪華當然知道自己身負重傷又給人鎖在
箱子裡拋入水中來歷可疑，但是他出發前父親一再叮囑千萬不能暴露身份，尋找
劍神遺書的事情也不能說，那女子敢救起他，治得了他的傷，定非尋常人家的千
金，他自要小心應付，「在下華雨，關外商人，此番南下是為了拜會家父故人，
誰知路遇匪徒奪去傳家之寶。多虧姑娘搭救性命，敢問姑娘府上高姓，華某現在
身無長物，等回到家中備齊禮物再到府上拜謝。」
「小女子姓應，祖輩才遷居江南。既然公子告知身世，待我稟明家父，留
你在家中修養。小女子家中世代習武，在江南還算小有聲望，或許可幫助公子尋
到丟失的寶物。」
苑雪華聞言心中一凜，江南應家，她居然是江南應家的小姐。幸好她看似
不知實情。他當然不會跟她回應府，她的父兄多半是認識他這苑家的大少爺的。
表面上敷衍幾句，他只想快些與家人聯絡上好奪回劍神遺書。
那應家小姐只十六七歲年紀，很少在江湖走動，美麗天真好像沒有半點心
計，被苑雪華三言兩語就哄得服服帖帖，乖乖地自己回了家。次日再來時，苑雪
華早已換了地方人去屋空，不告而別，只留了一封書信懇請原諒，說現下身有不
便，日後定然登門拜訪。
轉年的春天，苑雪華在遼東一帶尋到奪走劍神遺書的那夥人的蹤跡，卻也
偏巧遇到了離家出走的應家小姐。
綿綿細雨中兩個黑衣蒙面人正圍攻一個少年，黑衣蒙面人的武功招式詭異
陰狠，那少年仗著輕功和暗器勉強招架，且戰且逃。雖然穿著男裝，苑雪華一眼
就認出她是應家小姐。他毫不猶豫出手逼退黑衣蒙面人，救下應家小姐。
「華公子終於找到你了。」她依偎在苑雪華的