等候即將出現的壽星。
秦阿朗哼了一聲說：“開飯吧，不必等他。這麼大個人了，明天就二十歲了，成丁了，晚歸也不知打個電話或派個人捎個信。”
“外面雨大，孩子在外奔波忙碌的，也不易。”牛氏規勸著。
飯擺上，空了一個座位，一副碗筷，秦溶心裡難過，動動唇想說是耀南不會再回來吃飯，或許永遠不再會回來，但話在喉頭哽咽，和了一口菜嚥下，也不知嚥下的是什麼菜，梗在喉頭沒個滋味。
“查江去啦？”秦老大問，挑個眼掃一眼秦溶，豹眼中透出幾分陰冷。
牛氏見兒子心不在焉，慌忙碰碰他的臂肘，低聲重複一遍父親的問題。
“是！”秦溶愕然地答，心卻狂跳不已。彷彿對面坐位上依舊是低頭吃飯從容談笑的楚耀南，不曾離開他。猛然間有種空落落的感覺，往日的爭鬥衝突彷彿都淡漠了，換之一種悽然，更在風雨敲打窗戶的呼嘯聲中淹沒。
秦老大漠然地上下打量他，他只顧低頭吃飯，逃避那疑惑探詢的目光。
他的筷子在碗裡漫無目的翻著米飯，若有所思。他想，是否該告訴父親耀南出走的訊息，可是這算不算告密？
也不知耀南的船此刻行去了哪裡，大雨將至，他應該平安吧？
喀嚓一聲，驚雷在腦後猛然響起，窗戶震得嘩啦啦的亂顫。
九姨娘驚叫一聲，秦溶手中的筷子滑落在地，啪嗒嗒兩聲，滾落去一旁。只剩他狼狽的樣子，低頭抬頭都不是。
“咯咯咯咯”五姨娘笑了譏諷：“二少這麼英雄，怎麼和南少一樣怕打雷呀？”
秦老大臉色驟變，目光直勾勾釘住秦溶的面頰，寸毫不離。
猛然一撂飯碗怒道：“請家法來！”
死一般的沉寂，無數目光惶惑不解地望著秦老大，等候答案。
“南兒若回來，就讓他雨裡頂了家法跪著去！”秦老大咆哮。
眾人面面相覷，牛氏壯個膽兒勸道：“真若氣不過孩子們打兩下子也就罷了，這麼大的雨，著了涼傷身子的。”
“廊子下跪著，衣服扒了，我看他耍什麼花樣！”
五姨娘咯咯地笑：“老爺，看您，南少還不是從小被您寵成這樣的。有了親兒子就一腳踹開不要啦？那天我看南少捱打就委屈得不行呢，還偏偏讓自己倆親兒子一旁看著，我們這些人知道老爺是敲山震虎給兩位少爺看，讓耀南怎麼想呀？”
秦溶忍不住，他不會演戲也不想，若讓他粉墨登場應付局面，比殺他更難受，他終於開口：“爹，南哥他，他走了。”
“走哪裡去了？”Ｆёи／ｆаИ｀魷魚｀牛氏望著他詫異地問。
秦溶搖搖頭，心想自己答應過楚耀南，不賣出他的。既然他要走，就讓他去靜靜，或許那天想通了，就回來了。
秦老大一掀桌子起身，驚得姨太太們驚叫一片四散而逃，他幾步上前提了秦溶的脖領推搡了向書房去，大聲吩咐：“請家法來，不，馬鞭子，馬鞭子拿來。”
任皮鞭兜頭抽下，秦溶面壁而立咬牙不語，就是不肯吐露楚耀南的行蹤下落。
牛氏急得滿臉是淚，推著秦溶的肩頭問：“溶兒，你說呀，你快些說呀，你南哥去了哪裡？你爹是著急呀，兵荒馬亂，還有人要暗害你們兄弟，南兒一個人出門在外，若遇到壞人可怎麼辦？”
秦溶閉目咬牙，滿心都是對楚耀南瀟灑離去的佩服。他沒有看錯楚耀南，楚耀南根本不在乎浮名浮利，只想尋回自己的根。
“孽障東西，還反了你了，我倒要看看誰是爹！”秦老大氣得呼哧帶喘，一鞭子抽下，打在秦溶肩頭。
秦溶側頭狠狠瞪他道：“你自己知道要找回骨肉血脈，有沒有想到耀南，他是別人的骨肉血脈！”
一時間屋裡鴉雀無聲，秦老大同牛氏面面相覷，牛氏惶惑地問：“你說什麼呀？你南哥是孤兒呀。”
“啪！”又一巴掌抽在面頰上，秦溶憤怒地瞪著他。
“說，是耀南告訴你的？”秦老大目光漸漸發狠。
“老爺，打兒子別打臉！”二姨娘壯起膽子來勸阻，拉過秦溶塞去自己身後。
入夜，秦溶來到父親書房。
靜謐無聲，若不是看到黑暗中一點紅光忽明忽滅，聞到嗆鼻濃郁的煙味，他幾乎懷疑屋內無人。
他開燈，聽到急促的咳嗽聲，父親在抽菸，吞雲吐霧。
“討打來了？”父親並不看他，仰頭抽菸，猛咳嗽幾聲，那面容