官們遊手好閒，卻還夜貓子似的留在外面聊閒天。李天寶遙遙的望著臥室窗戶，低聲笑道：“秘書長這是賣命來了。”
其餘眾人聽了，嗤嗤的跟著笑，笑得心安理得，因為秘書長的那點事，早就是公開的秘密；秘書長自己不遮掩，旁人也是見怪不怪，早習慣了。
一夜過後，馬從戎又消失了。安德烈白天進了臥室，只見馬從戎裹著一條毛巾被，滾在床裡睡得昏天黑地，肩膀手臂全露在外面，雪白的皮肉上，青一道紫一道的全是瘀傷。
安德烈看了，感覺很悚然。
馬從戎來是來了，然而神龍見首不見尾，直到第四天夜裡，他才又出了來。夜色濃重，他穿著一身湖色長袍，衣服和人都太素淨了，簡直如同粉墨登場的鬼狐一般。霍相貞坐在一道長廊下，微微仰著臉看星星；他在一旁也坐了，聲音很輕的說話。話是閒話，沒一句是有用的，簡直帶著點東家長西家短的意思。霍相貞很聽不慣他這麼津津有味的嚼舌頭，但是也沒攆他。積攢了幾個月的火氣，這幾天全發洩出去了，霍相貞感覺自己變得心平氣和了許多，對待馬從戎的滿口廢話，也很能容忍著聽下去了。
馬從戎連著幾天沒正經下床，一身的關關節節全被霍相貞反覆的拆了好幾次，今天是終於重灌上了，然而柔若無骨，身體軟得站不起走不動，只剩了調動唇舌的力氣。半閉著眼睛癱在椅子上，他幾乎是在笑吟吟的自言自語：“我沒認出她，她先認出我了，問我‘霍將軍現在好嗎’，我看著她愣了半天，然後才想起來，這是那個到咱家拍過電影的莫小姐嘛！真的，大爺，幾年不見，人家更漂亮了，在跳舞廳裡，好傢伙，眾星捧月似的。”
說到這裡，他用胳膊肘碰了碰霍相貞。霍相貞望著夜空，“嗯”了一聲，表示自己在聽。
馬從戎繼續低低的笑道：“我請她喝了一杯咖啡，結果一杯咖啡沒喝完，她又問起了您。我這才聽明白了，哈哈，大爺啊，原來人家還惦記著您哪！”
霍相貞聽他不是好笑，便扭頭望向了他：“有女人惦記我，很滑稽嗎？”
馬從戎不說話了，對著他抿嘴笑。
霍相貞盯著他又道：“聽你這個意思，倒像我是個沒人看得上的，我有那麼不得人心嗎？”
馬從戎小聲笑道：“我倒是巴望著大爺不得人心，別人都不要，正好留給我，我要。”
霍相貞聽到這裡，忍不住也笑了一下：“用不著你給我拍馬屁。大半夜的，你回屋睡覺去吧！”
馬從戎不睡覺，招呼小勤務兵過來添了一盤蚊子香，他伸手拉過了霍相貞的右手。十指相扣著握住了，他把這隻手一直拖拽到了自己的大腿上。另一隻手輕輕撫摸了霍相貞的手背，他隨時提防著霍相貞把手收回去；然而霍相貞仰頭望天，並無反應。
馬從戎住了一個多禮拜，其間也沒和霍相貞正經的說過幾句話。霍相貞一直在和南京方面討價還價，雪冰和孫文雄全趕過來了，一時間泰安的空氣簡直有些緊張。馬從戎在正事上插不上嘴，只能遊走於外圍旁觀，好在霍相貞也不防備他，他偶爾隨著這些人坐一坐，倒也能夠聽到許多內幕。
孫文雄沒什麼主意，一切唯霍相貞馬首是瞻。李克臣是主張穩紮穩打，雪冰則是偏於急進。四個人的會議連著開了三天，雪冰是寡言的人，李克臣也是一團和氣，唯有孫文雄好辯論，然而此刻又茫茫然的無話可說。
到了第四天頭上，霍相貞感覺這會再開下去，也只是開成一潭死水，於是站在屋子中央，他對著面前三人說道：“和南京政府開談判，說老實話，我們還沒那個資本；不過坐在泰安靜候差遣，也未免過於消極。參謀長去擬封回信吧，就說我們有兵無地，希望在將來可能之時，能夠獲得一省地盤，以便自行籌餉。河北、山東均可。”
李克臣答應了一聲，而霍相貞又囑咐了一句：“你把話好好斟酌斟酌，別讓南京以為我們不知深淺高低，得了機會就獅子大開口。”
雪冰點頭附和道：“大帥做得對，先把咱們的意思透露給他們，往後他們要想調動咱們，也得提前掂量掂量條件。”
李克臣命令秘書擺開筆墨紙硯，當著霍相貞的面開了工。這一封信寫得艱難，直過了小半天才算完工。霍相貞將信讀了一遍，又讓雪冰也來看了看。雪冰沒有挑出毛病，霍相貞也點頭說道：“參謀長這支筆，倒是有功夫的。”
李克臣鬆了一口氣，一邊擦汗一邊笑。
馬從戎把自己聽到的片言隻語組合起來，心裡明白了七八分，同時有些慚愧，心想大爺到底是比