你給我惹出過多少亂子？再有一次，我抽死你！”
馬從戎笑著握住了他的手：“大爺，您提前告訴我，今年給我多大的紅包？”
霍相貞抽出了手，又不耐煩了：“你想怎麼著？還要跟我討價還價不成？”
馬從戎向他挪了挪：“不是，大爺，您早早的告訴我，我不是能多高興幾天嗎？”
霍相貞把另一隻手伸向了他：“別扯淡了！一隻手讓你擺弄了整一上午，你這是伺候我來了，還是拿我消遣來了？你快點兒幹，幹完了我好下溜達溜達。”
馬從戎慢條斯理的說道：“大爺別急啊，還有兩隻腳呢！”
霍相貞當即向後一靠，拖著長聲嘆道：“唉……”
馬從戎看他急得直蹬腿，立刻忍笑低下了頭，繼續給他剪指甲。
轉眼之間，春節來到。霍府雖然只有一位正經主子，然而人丁卻是要多少有多少。馬從戎按照往年的慣例，用松柏青枝和彩色電燈裝點了整座府邸，大紅燈籠和綵帶花球自然也不缺少。廊簷下面掛著長串的萬國旗，隨著寒風輕輕的飄。入夜時分，燈光全開，整座霍府明亮繽紛，如同琉璃世界一般。
守歲的時候，霍相貞下了，站在旁的遊廊中向遠處望。陪在他身邊的只有一個馬從戎。其餘的副官勤務兵，包括元滿，年紀輕輕的全帶著孩子心性，剛進臘月就惦記上了秘書長運送回來的煙花爆竹。煙花爆竹全是專門定製的，出了霍府的門，他們有錢都沒處買去。大過年的，霍相貞希望所有人都歡天喜地，所以早早的發了話，讓他們自己玩去。
他不愛玩，彷彿生下來就成了年，一輩子沒天真爛漫過，不知道“玩”的好處。遠方升起了一顆顆火流星，飛到半空炸成一朵朵紅牡丹。紅牡丹年年看，也看不出特別的美，不過正因為是年年看，所以即便不美也得看，不看總像是沒過年。
霍相貞默默的看了良久，紅牡丹還在一朵一朵的開，鮮豔的硝煙瀰漫了夜空，夜空也被花朵的餘光染成了大紅色。忽然對著馬從戎一側身，他從黑大氅中伸出了一隻手，指間夾著個薄薄的紅紙包：“你的。”
馬從戎微笑著撥出了一口白氣：“謝謝大爺。”
然後他接過紅包開啟封口，從中抽出了一張支票。展開支票看了看，他笑得有些心神不定——空白支票。
霍相貞轉向前方，低聲開了口：“自己填。”
馬從戎捏著支票，聲音有一點顫：“大爺……”
霍相貞望著漆黑天幕上的紅牡丹，心裡很坦然，感覺自己對得起一切人。夜風凜凜的撲面而來，他紋絲不動，黑色大氅隨風飄起，柔曼的拂過了馬從戎的手背。馬從戎反手想要去抓，可是手指凍僵了，只抓了個空。
春節過得喜氣洋洋，霍相貞吃得好睡得好，肋骨長結實了，也不再隔三差五的鬧頭痛。如此到了四月份，北京剛剛有了春暖花開的意思，戰火卻是已經迫到了眉睫。如今控制政府總攬全域性的人，乃是奉天的張老帥。霍相貞是絕不敢和老帥抗衡的，老帥一發令，直魯聯軍立時開始舉兵南下，直奔了江蘇安徽——再不有所行動，國民革命軍就要打進山東了！
當初結盟之時，霍相貞請段中天出任了聯軍總司令。如今戰火燒到了家門口，段中天責無旁貸，自然也是挑起總司令的大旗，先人一步的進了江蘇。
霍相貞落後了一步，親自率領了一個軍。近一年他是瘋狂的招兵，安如山和陸永明全都升了軍長，他的寶貝第四旅也先成第四師，再成第四軍。有的軍是名副其實，有的軍則是東拼西湊。東拼西湊的，被他派給段中天了，名副其實的，比如安如山部，則是留在了家裡坐鎮。而他既然親自兼了第四軍的軍長，第四軍自然得分秒不離的跟著他。帶著浩浩蕩蕩的幾萬人馬，他自我感覺十分良好。
而在他進入山東地界的第一天，護國軍的總司令連毅和副總司令顧承喜聯名發表通電，宣佈“革命”！
於是第四軍的南下路線略作調整，對護國軍宣了戰。
宣戰的當天，顧承喜正在濟寧縣的家中吃午飯。革命的成本並不算高，連毅花了幾萬塊錢，把全軍的領章帽徽旗幟全換成了青天白日，然後通電一發，開始革命。
對於革命一事，顧承喜始終是有些懵懂，並且不甚痛快，因為連毅的一言堂越搞越大，對自己已經具有了一定的威脅性。到底革不革命，他其實還沒有考慮清楚；然而連毅斬釘截鐵的直接替他做了主。在北京政府的地盤上鬧革命，那不是明擺著找打？果不其然，霍相貞的炮口對準他們了。