“不累……吳叔叔你累了？”刀少爺忙站正了，“我壓著你了？”
“你才多大點人！”這話一語雙關。
刀少爺自然沒聽懂，“我身量且有你高了，也比你壯……”
“是啊，出來幾個月，越發像大人了。”
是夜，躺在芭蕉葉和樹枝搭成的窩棚裡，吳崇禮幾次欲言又止。刀昭罕覺出他有心事，耐心地撫摸親吻。
“刀昭罕……”
“崇禮！”刀昭罕以為他想要，伸手往下探。
他夾緊腿搖搖頭，整個人縮排刀昭罕懷裡。
“是不是哪裡不舒服？那混小子沒規倒距，竟敢讓你扶他，你莫再那樣慣著他。”
吳崇禮輕笑：“他還是娃娃。”
這娃娃要我給你張羅門親事，好讓你生兒子，否則他就要過繼來給你當兒子……
吳崇禮心裡百轉千回，終究覺得這個時候說這些太無趣，待安然返回人世再計較那些世俗之禮罷！
往北的山越發高了，河流、沼澤亦多起來。從太太山寨出來時，每人帶了半個月的口糧，按刀昭罕的預算，是要沿路打獵添補的，偏巧那日夜襲補給站，竟撿著許多罐頭，這一路走來，他們是再不愁吃喝了，故路線選擇上不必專注捷徑和速度，安全第一。
一路行去，能清楚繪出前頭潰敗遠征軍的行軍路線，莫少尉沉默著，用小刀把一根毛竹切割得支離破碎。
班長直接嚷嚷：“他們既已拐出來了，為何又往那邊去？”
“想是當時這裡有洪水。”吳崇禮耐心解釋。
“可那邊是沼澤啊，進去且出不來的！”
吳崇禮扯嘴角，“昨天還不曉得哪個說那邊是通天坦途可以走呢。”
“雖然昨天我不信依旺的非要過去看看，但我一走進去便發現不對了，爛泥踩一腳就沒過腳踝……”班長恨恨捶樹，“前幾天瘴氣林子裡留下那麼多屍體，躲過瘴氣又進了沼澤，到底有幾個人能回國？”
“不管如何，你能回！”
“我回去頂P用，十萬大軍出征，未戰死沙場卻在這魔鬼林裡喪了命，死不瞑目啊！”
所有人都沉默了。有心軟的，怕聽見這筆心酸賬，站起來走開去。
莫少尉忽然道：“若我們加緊趕路，或許能再收著些落伍的散兵？”
吳崇禮望向巖吞：“前面那撥人走多久了？”
“他們缺糧，吃的猴子、樹根——這塊吃剩的樹根又發芽了，起碼走了十來天！”
雖然他們這裡說說便算了，遠征軍們卻有了默契，腳程上明顯加快了許多。
莫少尉也問過刀昭罕，怎的前些時走的林子靜寂無人，這些天走的卻到處是遠征軍糟蹋過的痕跡。
“想來該是迷路了，在林子裡折來拐去耗盡了補給，從這過去，倒是有英國人留下的倉庫，只是挨近公路……”
由於遠征軍們要趕路，刀昭罕也適當放寬了選路準則，偶爾“將就”他們一下，不為著絕對安全繞遠路。
這回面對的是一條寬河，按刀昭罕的意思，應順著河走，到下游再渡河向北。莫少尉聽說那樣要多走一天的路程，不太願意，執意在此處即渡河北上。刀昭罕聽遠征軍們紛紛表態，於是從了。
連著三天沒下雨，河面雖寬倒不湍急，擺夷人指導大兵們砍毛竹扎竹筏。
刀昭罕取下望遠鏡，嘆氣道：“看來是我多慮了。”
莫少尉笑道：“頭人小心謹慎是我們的福氣。看樣子對岸尚無人跡，只要我們渡河過去快速離開，總不至於就碰著克欽人罷？”
“這裡是克欽人的地盤，過去些又有翡翠礦，普通克欽人還罷了，就怕遇著獨立義勇軍，螞蝗一樣叮上來，著實煩人。”
“看對面山林開闊，我們無需費力開路，這樣倒節省了許多功夫。”
十多人一個竹筏，五六個竹筏同時下水，兩三輪後便全部過去了。
遠征軍上岸後，刀昭罕執意親自擔當前哨，讓巖吞和巖善照顧好兩位少爺。
吳崇禮很少見刀昭罕這般緊張形於色，也提起精神，專心聽巖吞指揮。行了兩個小時，前面忽然停了，二百來人的隊伍不算很長，前方的爭執很快傳下來——
打前哨的擺夷人感覺不對，要求後撤。
“什麼不對？”吳崇禮問。
巖吞皺眉：“頭人既然擔心，我們馬上後撤。”說完擁住吳崇禮就轉身。
後面的遠征軍莫名其妙