曾這樣評論：“為總統和第一夫人制定來賓名單時，你要確信該來的人被邀請，不該來的人不要請，但同時還要不冒犯那些沒獲邀請但卻自認為應該被邀請的人。”
由於在國宴上能有機會見到當今世界上最有權勢的人，能成為美國總統的座上賓對於一些國內外政要來說都是榮幸之至的事情。為了滿足各方面的需要，每次國宴，白宮都要費盡心思開列國宴嘉賓名單，並且十分在意嘉賓座次。
在國宴上，最受尊崇的座位當然是美國總統及其夫人的。長長的宴會桌是19o2年美國總統設宴款待普魯士王子亨利時佈置的，多年來，這種佈置已成為標準。美國國宴座次安排非常講究，坐在不同的位置意味著不同的地位。誰該和總統坐在一桌，誰又該和第一夫人坐在一起，為什麼？而隨著圓形餐桌的使用，這些嚴格限制要放鬆很多。在整個宴會廳佈置圓形餐桌的做法始於傑奎琳。肯尼迪。這種安排使得宴會廳可容納更多的客人——12o至13o位，同時能讓主人打破正式座位安排的嚴格限制。
雖然國宴部分禮儀由美國國務院官員負責，但很多重要細節，如貴賓名單、菜餚、餐桌布置等，均由美國第一夫人及助手具體操辦。
儘管美國國宴的安排會受傳統影響，但每一位白宮女主人都會在舉辦的國宴上留下自己獨特的印記。每次舉辦國宴時，白宮女主人都會密切關注選單的安排、餐桌顏色、花的擺放等，以便使每次國宴都能讓到訪的外國來賓滿意和留下美好的回憶。
在國宴上，來賓們都會精心著裝，女賓們更是精心打扮。而第一夫人的衣著打扮更是所有人關注的焦點。
在某種意義上講，國宴與其說是宴會，倒不如說是一臺百老匯歌劇。公眾會密切注視第一夫人的個人風格。
“第一夫人”這一稱謂在美國並不單單用於定義總統夫人們的官方和社會地位，還用於強調她們作為丈夫的伴侶和密友這一重要角色。美國民眾認為，第一夫人們的重要職責是支援國家元作出的決定、展她們熱衷的事業、將白宮管理得井井有條和教育子女，以及接待客人和籌辦各種聚會，而這個話題永遠與廚房、選單、餐具和每位第一夫人的個性脫不開干係，並將作為歷史的一部分留給後人咀嚼玩味。
美國第一任總統喬治。華盛頓喜歡品嚐野味、務農和組織烹飪聚會。他與妻子瑪爾塔的飲食非常講究，每餐都少不了餡餅或鬆糕點心。在他們婚姻的後2o年中，兩人很少單獨吃晚飯。
接下來入主白宮的是約翰和阿比蓋爾。亞當斯夫fu。他們帶來了新英格蘭地區的烹調習慣。托馬斯和瑪爾塔。傑弗遜是真正的享樂主義者。他們偏好法國美食，經常使用蔬菜烹飪菜餚。亞伯拉罕和瑪麗。林肯次將波西米亞玻璃器皿和中國瓷器引進白宮，用它們盛放最喜愛的食物：澆汁激塊和葡萄乾布丁。；
歷經兩次世界大戰、經濟危機和新時代的2o世紀使白宮的烹調和用餐文化變得現代化。富蘭克林和安娜。羅斯福生活簡樸，但也從未放棄對核桃蛋糕的喜好。德懷特。艾森豪威爾的妻子瑪米是第一位廣受人民愛戴的第一夫人。雖然身體欠佳，但她經常和志願者一起組織茶會或者備有傳統糕點的女性聚會。照顧孫兒們是兩位老人稍事放鬆的一個好理由。瑪米會為他們準備豐盛的食物，但作為一名將軍的妻子，她也非常善於勤儉持家。他們最喜愛的食物是菠蘿薄荷冰淇淋和使用番茄和麵包粒製作的鹹布丁。
約翰和傑奎琳。肯尼迪帶來了巨大的改變。由於新任第一夫人與法國頗有淵源，白宮也被罩上了充滿魅力與不拘小節的光環。法語變成了選單的說明文字。她在宴請女性媒體人時要求食物要分別盛在托盤中送上，將在白宮進餐變成了一種精巧的藝術：煩冗的選單被棄置不用，桌面上精簡到只有4個菜。但如果總統也到場，傑奎琳還會準備他非常喜歡的幾種湯。傑奎琳根據自己的“新政”，將官方聚會和社交聚會區分對待：借古典音樂為前者助興，用扭擺舞曲和恰恰舞曲為後者活躍氣氛。肯尼迪夫fu最喜歡的菜式包括俄式牛柳、龍蒿激肉和冷凍巧克力蛋奶酥。
林登。約翰遜和妻子泰勒。約翰遜生活簡樸、熱情好客，甚至可以心滿意足地分享廚師亨利。哈勒隨意做出的任何菜餚。對他們而言，蟹肉餡餅、菠菜蛋糕和水果點心足矣。
理查德和帕特麗夏。尼克松、傑拉爾德和伊麗莎白。福特、吉米和羅莎琳。卡特以及羅納德和南希。里根都是美式佳餚的擁躉，烤肉、龍蝦、花生和甜瓜蛋糕是他們的最愛。小布什夫fu把得克薩斯食譜帶進了白宮，而克林