得某一公職選拔候選人而舉行的競選。預選可為各級政府職位選拔候選人，即地方基層競選市長，地區競選美國眾議員，州一級競選州長，美國參議員及美國總統。黨內初選時，只有該黨已登記的黨員才能投票。公開預選時，一個黨的選民可以在另一個黨的預選中投票，這稱為“跨黨”選民。總統候選人預選在州一級舉行，由該州人民選出誰當某黨的總統候選人。鑑於各州法律不同，選民可投票直接選出總統候選人，或選出全國黨代表大會的代表，該代表必須“保證”在會上支援某一總統候選人。如果州的預選舉行得早，有時可能終止主要總統候選人的競選程序，轉而起新的衝擊，支援名不見經傳的候選人競選。
到6月末，克里一直在愛達荷州，這將是第一個舉行民主黨核心會議，特指旨在決定政治上或組織上改變的會議。8月，他又高姿態地拜訪了新罕布什爾州。這之前他已經去過得克薩斯州，隨後他的加利福尼亞、華盛頓州、科羅拉多州和佐治亞州之行意味著他全國性的籌款活動已經緊鑼密鼓地開始籌備了。
他建立了“市民士兵基金會”（netd），該組織是一個政治行動委員會，目的是為其他謀求公職的民主黨候選人提供支援，包括那些在地方如愛達荷州和新罕布什爾州競選的民主黨人。
正如那些在大事上深思熟慮的人一樣，克里也用了數年的時間才決定參選。在民主黨內，克里是1985年1月進入參議院的五位新人之一，是這個特殊小組中的成員，這個小組都在羅納德。里根淘汰民主黨總統候選人沃爾特。蒙代爾的那場政治風暴中倖存。
這個小組沒有等閒之輩，他們中的每一個人都有競選總統的雄心。在克里之前角逐總統寶座的有田納西州的阿爾伯特。戈爾，曾在1988年和2ooo年參加競選；1988年參加競選的伊利諾斯州的保爾。西蒙；1992年參加競選的愛達荷州的托馬斯。哈金。第五位成員約翰。d。（傑）洛克菲勒四世曾在1991年默默地準備了幾個月，在退出競選之前曾經訪問了22個州。；
2oo4年總統大選民主黨內提名的第一步就受到了共和黨動的大事件的影響——總統布什決定侵入伊拉克。布什請求國會同意“使用他覺得合適的所有方法，包括武力”來推翻薩達姆。侯賽因的統治，以貫徹執行聯合國要求伊拉克解除大規模殺傷性武器的決議。克里對布什的決定投了贊成票。這一舉動使得克里廣受自由主義分子的指責和攻擊。
迪安和妻子朱迪斯。斯汀伯格是校友，兩個人恩恩愛愛了這麼多年，令很多政治人物羨慕不已。但作為可能的未來第一夫人的候選人，朱迪斯卻對政治一點都不感興趣，她的心思仍然全部在行醫上。
朱迪斯是一個生活獨立，拒絕成為政治家附屬物傳統角色的現代女性。她在接受《新聞週刊》記者採訪時說：“這是我一直在做的事情。”作為獻身醫學事業的內科醫師，她每週要工作五天給患者看病，週末還有一個電話詢診。但是，如果迪安成為總統候選人，那麼在總統競選與就職的日子裡，她要經常在公眾場合露面。如果霍華德。迪安被選為總統，她還得作出讓步，將她的診所搬到華盛頓去。
她很關心丈夫的健康狀況，認為他應該多鍛鍊身體，少吃些油炸食品，但她對丈夫所從事的事業並沒表現出多大的興趣。他聲稱，儘管她在衛生健康領域有許多實際經驗，但她不會參與領導健康福利改革。
前第一夫人希拉里為家人竭力營造私人空間，而朱迪斯則是在自己和家人的周圍建了一個生物圈。12年來，她的丈夫作為州長，有自己的事業要忙，而她有她的診所要管。“我們的生活和普通家庭一樣。”她認為他們的勞動分工沒理由不進行下去。她表示，即使他競選活動結束回到家裡，他們也不會談論有關的政治話題，只會說一些他們孩子的事兒。她說：“我喜歡觀察政治，它對我們的生活確實產生了影響，但是我不會參與政治，我還是覺得面對面給病人看病比較舒服。”而且她還要看看支援丈夫的選民們會不會買自己然於政治的帳。
據朱迪斯介紹，年輕的時候，在參加一個派對之後，迪安突然戒了酒，那天晚上究竟生了什麼，他一直不肯向外人透露。但他不僅戒了酒，還戒了咖啡，甚至連煙也戒了。如此潔身自好的政治人物，在美國還真不多見。但如果想與布什對陣，迪安可能還有許多東西要學，好在他有一些時間，而且有自己的優勢，那就是赤腳的不怕穿鞋的，而且他擁有的資金足夠維持他在未來幾個月的競爭力。
陳鋒知道這位霍華德。迪安雖然在明年