明。”乃木希典垂手答道。
九歲那年，裕仁按照明治的安排，開始接受軍事訓練，並正式在日本陸海軍任職，乃木希典有一次帶他去橫須賀海軍基地參觀，裕仁會見了聯合艦隊司令官東鄉平八郎海軍元帥，東鄉元帥向裕仁介紹了對馬海峽全殲俄羅斯艦隊的戰績，並懇切地向裕仁說：
“殿下，我大日本帝國有世界上最強大的海軍，將來可以為天皇陛下攻打支那和南洋。”
裕仁看著聯合艦隊那些威風凜凜的戰列艦，恨不得馬上到支那的海岸去搏殺，為日本開疆擴土。
1912年，明治天皇病重，裕仁被立為王儲。 當明治天皇舉行葬禮那一天，乃木希典很沉著地對裕仁說：
“太子殿下，永別了，我要追隨明治大帝而去。”
裕仁用力握著乃木的老手，眼睛看著遠處灰色的天空冷靜地說：
“乃木老師，你是先帝的重臣，如果你隨先帝而去，那他肯定十分欣喜。”
乃木和妻子回到家後，向自己兩個兒子的肖像深深鞠了一躬，按照傳統的儀式，乃木妻子先自殺，但這個老婦人已沒有力氣將匕首刺入自己的喉嚨，乃木很溫柔地把閃亮的匕首，深深刺進老妻的喉嚨，再用潔白的紗巾，將噴濺到妻子臉上的鮮血擦乾淨。
然後，乃木用自己的佩劍剖腹自殺，作為一個職業軍人，他切腹的姿勢和動作十分規範，因此很快就魂歸西天。
其時，為明治自殺的日本人不計其數，甚至有人先捅死全家老小，再自殺，甘願全家為明治殉葬。
乃木希典的殉葬深深地打動了裕仁，在這之前，雖然周圍的人不斷地給他灌輸天皇是神的概念，但由於他一直感覺到作為凡人的病痛苦惱，所以除了在進行那些神道教的宗教儀式時，他感覺不到自己是個神。在乃木自殺後，他對“天皇是神”有了強烈的感性認識，“就連這麼個滿臉花白絡腮鬍須的老英雄，也心甘情願地為天皇自殺，那天皇不是神又是什麼呢？”
在明治死後，裕仁的父親嘉仁繼任天皇。果然，嘉仁體質贏弱，沒有決斷力，還有間歇性的精神病，他雖然身為陸海軍大元帥，但對軍事一無所知，也不感興趣。
日本的元老重臣們感到深深的憂慮：支那剛進行辛亥革命，大清帝國已經滅亡，支那內部一片混亂，西方列強現身於歐洲的事務，世界大戰馬上就要爆發，而日本卻沒有一個雄才大略的天皇來領導。日本人這群巨大的蝗蟲感到了喪失方向的危機，在嘉仁擔任天皇的1912年到1926年，日本沒有進行重大的對外擴張，雖然日本的元老和內閣心急如焚，認為嘉仁天皇是個無所作為的懦弱的天皇，但他們不能越過天皇，去做更多的事情。
在這種情況下，日本議會和首相的權力與日俱增，各個政黨也變得更加有力，日本大眾對天皇越來越不放在眼裡。經過一次世界大戰，俄國、德國、奧匈帝國的皇室完全崩潰，日本人開始對天皇製表示懷疑了，保皇派心裡非常著急。
好在還有裕仁，在裕仁父親當政時，裕仁被保皇派寄予最大的希望，海軍元帥東鄉平八郎親自擔任裕仁的老師，而在講授的課程中，最重要的就是帝王學，他努力教導裕仁如何行使天皇的權力，並如何扮演有魅力的政治領袖；其次是軍事，裕仁要學習軍事戰略與戰術，要研究地圖，瞭解各種兵器，包括戰略艦、轟炸機的效能和在戰場中的運用方法，其它的還有物理，經濟，法律和國道等科目。
很有意思的是，裕仁作為一個未來的領袖，這些教師卻沒有給他上哲學課。同樣，所有的日本人都對哲學不感興趣，也許是因為日本人有了天皇，就不需要再去研究那些無聊的抽象概念了，日本人很幸福，他們有明確、具體的信仰，那就是效忠天皇，在他們眼裡，哲學，不過是那些無聊的白種人喜歡玩弄的抽象東西而已。
作為日本的民族英雄，東鄉平八郎是除天皇以外最受日本人尊敬的人，他非常詳細地向裕仁傳授了自己的戰爭經驗：
“1904年，明治大帝決定了對俄國的軍事戰略，那種戰略是非常簡單而有力的：我們將不宣而戰，先發制人。”
“噢？這樣也可以嗎？”裕仁驚訝地問道。
“當然，這個世界都是勝利者說了算，你打贏了就一切都是你的了，如果失敗了，宣不宣戰又有什麼意義呢？”
裕仁聽到這裡，深深地點頭稱是。
“當時我率領驅逐艦，直接向俄國瑟堡港的太平洋艦隊進攻，一下子就衝進敵陣，發射魚雷。結果大獲全勝，使俄國人喪失戰爭鬥