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8月底，一條震驚世界的訊息從慕尼黑傳遍地球各個角落。英、法首相張伯倫、達拉第的綏靖政策，使英、法兩國對德步步退讓，終於演出了慕尼黑協定這一幕醜劇。
捷克被出賣了。
日本軍方從慕尼黑風雲中，馬上嗅出了國際形勢的劇變。色厲內茬的英、法居然連毗鄰的盟邦都能出賣，那麼遙遠東方的香港、廣州又能怎樣？更何況只要日軍暫不攻香港，僅取道法國租借的廣州灣水域，張伯倫、達拉第絕不至於聯手對日作戰。
微妙的關係一經窺破，便再簡單、明瞭不過了。廣州，已失去一月前甚至還存在的一道光環的護佑，成了日軍即將撲擊的獵物。
當岡村寧次的第11軍在長江南岸空前血戰、陷入困境的訊息傳到東京，立刻引起不小的震動。在中國戰場上，凡日軍集結重兵攻取某一要地，還從未有過數個師團打不開局面的情況，軍部板垣、多田等將軍利用這一意外情況，又加緊了向海外增兵的步伐。
御前會議上，軍方一上手就取得主動。天皇這次比決定攻佔武漢時果斷了許多。一來，他垂涎廣州已久，計劃一拖再拖他也實在難忍；二來，廣州若能拿下，必能動搖武漢最高當局百萬大軍的軍心、鬥志，於武漢會戰也都有利；三則令日英、法已呈衰落不支慘狀，他的無敵的皇軍儘可在廣東大展手腳而無後隱之憂。再說拿下武漢，卡住中國外援的脖子，也許武漢政權的喪鐘就將因此而敲響。
諸多利益實實在在地打動了裕仁的心。東京軍部，也立即投入了高效的運轉之中。
9月7日，東京大本營御前會議正式定下攻取廣州的決定。狂妄的海軍省似乎還嫌廣州分量不足，竟提出同時攻取海南島的計劃。陸軍省鑑於兵力有限，反對海軍方面的建議。海軍次官最後只能悻悻地說道：“海南島方面那麼下一步再說吧！”
海軍省的這最後一句結束語，為日後日軍進攻海南打下了伏筆。
日本海軍一直是進攻廣州的積極倡導者。他們促成了廣東之戰，他們也差點兒毀了廣東之戰。他們曾給了中國軍一個機會。
9月初，海軍上層力主進攻廣州的意圖影響了福建、廣東外海日本前線海軍。在尚未接到東京指示的情況下，他們便開始了廣州灣裡毫無顧忌的活動。
日本海軍明顯的活動徵兆和四方得到的情報，引起了廣東省長吳鐵城的注意。吳鐵城是最高當局插在廣東的一顆釘子，雖與軍事長官餘漢謀深為不合，但他有自己的情報網。他的特務組織，經常是訊息得到的比軍方還快。
9月7日，正是東京御前會議定下攻佔武漢的這一天，吳鐵城曾電告最高當局，稱：“日軍在攻打武漢的同時，擬同時進犯華南，其登陸地點似將在大亞灣。現敵已派前駐瑞士公使矢口到香港籌備南侵計劃，並派艦在該灣海面追毀我漁船，以防其行動為我察覺。”
其實從後來大亞灣的悲劇來看，吳鐵城前後兩份情報相當準確，甚至連日軍登陸地點、時間都準確地羅列出來。遺憾的是，最高當局沒有認真考慮考慮這兩份內容極為全面的報告。他既不相信日本人會在軍事戰略上分其兵力，更不相信日本會冒觸犯英、法兩國臉面之險。
最高當局驕傲而自信，自信得甚至有些固執。但他軍事上的自信，往往給他，給中國軍隊帶來災難性的後果。但他從未認真從災難中吸取教訓。這對軍事領袖最高當局來說，是可悲且可嘆的。
一次次機會與中國軍隊失之交臂。大亞灣原本就不太平的海面似乎註定要充滿激流險浪。
9月19日，東京日本軍部下達了第21軍動員令。再次任命原擬攻佔廣州而後取消的臺灣軍司令官古莊幹郎中將為21軍司令官，兵力以第5、第18、第104師團和第4飛行團為基幹。海軍則以鹽澤幸一中將的第5艦隊相配合。在這支艦隊中，有日後揚威太平洋戰場的“加賀”、“龍驤”、“蒼龍”等航空母艦。
日軍為拿下廣州，也是捨出了老本，尤其是海軍、陸軍3個師團，也是各戰區唯一能抽出的戰略預備隊。而沒有戰略預備隊的仗，在戰爭史上是罕見的。
日軍在中國戰場的攻勢，此時已達頂點。
10月10日夜，一支上百艘艦艇組成的龐大艦隊，行馳在黑沉沉的海面上。這支艦隊載著日軍偷襲部隊第18、第104師團3萬餘人。而機械化裝備的第5師團，此刻正在青島集結待運。
“妙高”號旗艦上，古莊幹郎中將與艦隊司令鹽澤幸一走上甲板，看著四周層層密佈的強大艦