半截。但白崇禧由重慶打來電話，仍頗為樂觀，他告訴李宗仁，已任命何柱國去東北當行營參謀長。李宗仁聽了，心裡這才由涼變熱。原來，何柱國也是廣西人，與黃紹竑、黃旭初同為容縣老鄉。他在日本士官學校畢業後，在東北軍中任職，曾任東北騎兵軍軍長，頗受張學良信任。抗戰中，何柱國任第十五集團軍總司令，當過李宗仁的部下，兩人關係十分密切。後來，李品仙當第十戰區司令官，何柱國任副司令官。因此，何柱國雖屬東北軍系統，但李、白卻把他當做自己人看待。黃紹竑與白崇禧既不能去東北作總管，現在派何柱國去東北行轅當參謀長，何是東北軍的著名將領，與東北各界人士均有聯絡，他去當東北行營的參謀長，也就等於桂系在東北插進去一隻腳了。李宗仁正在暗自高興。不想，過了幾天，白崇禧又打來電話，神情沮喪地說道：“何往國在熊式輝家的一次宴會上，被人暗中下毒，毒瞎了雙眼，不能到東北赴任了！”李宗仁大吃一驚，這才對東北死了心，懷著一肚子悶氣，由漢中飛往北平赴任去了。
李宗仁到了北平，這才發現自己被把兄蔣介石高高地掛在故都的半空中，上不沾天，下不著地，令不出勤政殿。他轄下的五省、三市和兩大戰區，什麼也管不了，就是中央銀行北平分行要成立個十幾人的武裝班，需領取十幾支槍，李宗仁簽字批准了，後勤補給機關居然敢拒絕發放，氣得李宗仁差點拍爛了桌子，但也無用。他幽居北平，終日無所事事，除了喝酒解悶外，便是尋幽訪勝，憑覽古蹟。遙聽著關外國、共兩軍殊死決戰的槍聲，接到的卻是國軍不斷慘敗的訊息。到了民國三十五年底，東北戰局日蹙，在北滿，國軍完全孤立在長春和永吉兩點上，主力則侷限於四平、瀋陽、營口、錦州一帶，東北行轅主任熊式輝一籌莫展，連電向蔣介石告急。蔣介石這才想起李宗仁曾向他推薦黃紹竑出長東北之事，敗局日露，他只好請李宗仁出關去收拾東北殘局。
李宗仁把白崇禧請到北平密謀一番，向蔣介石提出了縮短戰線的作戰方案，蔣沒有采用，李宗仁也就趁機不去東北當替死鬼。蔣介石無奈，只得把手中最後一張王牌陳誠打到東北去，將東北行轅主任熊式輝和保安司令杜聿明撤回來。陳誠初到東北，倒也抱著一番雄心壯志，大吹要“建設三民主義新東北”。他銳意整軍，擴充軍隊。同時又重演其排除異己之故技。大概東北共軍已窺知蔣介石中途易帥之企圖，正當陳誠在大吹大擂的時候，共軍一場凌厲的秋季攻勢，便消滅陳誠部隊十萬人，嚇得陳誠膽戰心驚，無所適從。
…………
又一片枯葉被風颳落到地上，伴隨著塵埃，不住地翻滾旋轉，然後一頭栽進那條臭水溝裡去了。李宗仁背皮有些發涼，他覺得坐困北平的結局，很可能象那片枯落的楊樹葉一般。此時的華北平原，已大半落入共軍之手，毫無鬥志的國軍僅佔據著少數幾座大城市，東北、華北都面臨著相同的命運。李宗仁手頭無兵可用，但又不甘心失敗，他曾和白崇禧私下商量，請白向蔣介石建議，把桂軍精銳第七軍和第三十一軍調到北平，以挽回華北敗局，但白崇禧卻嘆道：“德公，你的想法或許是對的，但是為事勢所不許。”
李宗仁無可奈何地抬頭望著光禿禿的楊樹。那上面尚有屈指可數的幾片殘葉，在風中悲涼地掙扎著，他不知哪一片是蔣介石，哪一片是白崇禧、黃紹竑，哪一片又是他自己！那幾片葉子，又很象中國一個個地區，他不知哪一片屬於東北、華北、西北、華東……但不管怎樣，都會隨著秋天的過去而凋落，先落下的那一片必然是東北，然後是華北……整個國民黨政權和蔣介石的勢力，已經面臨到了嚴冬的威脅。李宗仁認為，蔣介石是掙扎不下去的，要使國民黨起死回生，就得來一番改造，就象這楊樹一樣，只有到了春天，才能長出滿樹的綠葉，他盼望的正是這一天。
“這鬼天氣，把臉都吹裂了！”
郭德潔站立在風中，不時用手絹輕輕地捫著她那擦過高階脂粉的臉，皺著眉頭，向李宗仁發牢騷：
“幾個窮教授，也費得著出大門外來迎接，風沙都鑽進眼裡來了！”
她用手絹擦著眼角，也不知是真有沙粒飛進了眼裡，還是故作姿態。李宗仁倒很有耐心，他笑道：
“老蔣要的，我們要不到；老蔣不要的，我們才能揀起來。這故都北平，老蔣不要的只有這些窮教授和血氣方剛的學生啊！”
“啊了”郭德潔不解地問道：“這些教授、學生，他們既不當權，又不能吃糧當兵為你打天下，為何要如此重視他們？”
“德潔，你有所不知。”