得又諄諄告戒一番，“此次作戰，關係到抗戰之前途，你要好自為之，不失黨國之厚望！”
①杜聿明字光亭。
十一月十九日，也就是日寇在欽州灣登陸後的第三天，白崇禧由重慶飛抵桂林。參謀總長兼軍政部長何應飲已電令第五軍軍長杜聿明，歸桂林行營主任白崇禧指揮，參加桂南會戰。白崇禧回桂林後，得知日寇在小董擊潰新十九師後，沿邕欽公路長驅直入，已越過蘇圩、吳圩之線，迫近邕江南岸，南寧告急。白崇禧當即急電駐桂平的韋雲淞第三十一軍，向蘇圩、吳圩方向急進，阻止向南寧北進之敵，同時電令駐靈山一帶的四十六軍一七五師向邕欽路西進，阻止北上南寧之日軍。又電傷第十六集團軍總司令夏威速回貴縣總部負責指揮。接著電令杜聿明，著第五軍由全州兼程南下，保衛南寧。
白崇禧在桂林調兵遣將，忙了幾天，得知南寧形勢不妙，三十一軍之蘇祖馨師奉命增援南寧，但車輛缺乏，每日只能運兵約兩營，時機迫切，無法應敵。二十一日，敵分兩路急進，一路竄吳圩，一路竄蒲廟，據報，敵人先頭部隊距邕城僅三、四十里，大有渡河攻城之勢。一七○師不能按計劃抵吳圩禦敵，乃命改由永諄渡河轉往南寧作戰。二十二日早，南寧電話，電報不通。白崇禧忖度南寧必將失守，心裡甚為著急，因為一度曾作為廣西省會的南寧，如果在日寇登陸後不到十天便淪陷，他無論是向最高當局還是廣西民眾，都無法交待得過去的。好在南寧東北有一座天險崑崙關，如果以有力部隊控制崑崙關，日寇縱使佔據南寧，也無法立足。因此他嚴令杜聿明督率第五軍星夜兼程南下搶佔天險崑崙關，他本人也親率行營副參謀長俞星槎，高階參謀海競強（白崇禧外甥）以及作戰科長陸學藩等人，組織行營指揮所，乘汽車到遷江指揮作戰。
當白崇禧率隨員抵達遷江扶濟村時，天時已近黃昏，他令將指揮所設在村內一家獨立住戶內。連水都來不及喝一口，他即令第五軍軍長杜聿明和副軍長鄭洞國來見。
“報告主任，職軍主力已全部開抵鄒圩和石陵圩一帶待命。”杜軍長報告道，“第二○○師之先遣步兵第六○○團，於二十三日經汽車緊急輸送至南寧附近的二塘，不意敵已渡過南寧附近邕江下游地段，正向南寧包圍攻擊。該團即在頭塘和二糖間與敵激戰，予敵重創，但該團亦受重大損失，團長邵一之、團副吳其升皆陣亡，副團長文模負傷。南寧已失陷，敵人已佔領崑崙關。”
副軍長鄭洞國報告道：“據六○○團在戰場上獲得的敵方檔案表明，與該團激戰的敵寇乃是第五師團之第十二旅團，第二十一和四十二聯隊。”
白崇禧心裡一沉，來的又是在臺兒莊交過手的那個坂坦師團。但在臺兒莊大戰前，由於龐炳勳和張自忠死守臨沂，使坂垣師團不能及時南下臺兒莊策應磯谷師團作戰，才使李宗仁和白崇禧贏得時間，調孫連仲集團軍守臺兒莊，調湯恩伯軍團從側背進擊，打了個勝仗。如今，這個第五師團的原師團長坂垣徵四郎因侵華作戰有功已經升遷入閣當了日本內閣的陸相，據說接充師團長的乃是今村中將。今村比坂垣幸運的是，他在龍門港一登陸，皆未遇到有力的抵抗，不到十天便攻佔了廣西名城南寧，接著又佔領了號稱天險的崑崙關，日軍已在南寧站穩了腳，處於有利地位。白崇禧則不得不咬緊牙關，冒著敵軍的猛烈炮火在不利的地形下攻關了。
“杜軍長、鄭副軍長，崑崙關從古到今都是軍事上的必爭之地。歷史告訴我們，要攻奪南寧，首先必取崑崙關。狄青三鼓下崑崙的典故，想二位早已知道了。”白崇禧告訴杜、鄭二位，準備攻關惡戰。
杜聿明與鄭洞國都是熟讀兵書，注重研究戰例的優秀將領，他們當然都知道北宋年間廣源州壯族首領儂智高，舉兵反宋。宋朝名將狄青奉命征討儂智高，“……青戒諸將，毋妄與戰鬥。已而申令軍中休十日，覘者還，以為軍未即進，青明乃振軍騎，一晝夜絕崑崙關，出歸仁輔為陣。”狄青用計攻下崑崙關後，儂智高無險可守，只得“燒城遁去”。白崇禧的話，自然使杜、鄭二人受到鼓舞。杜聿明當即說道：
“主任放心，職軍將士養息日久，正欲攻堅交鋒咬肉飲血，以解戰飢！”
蔣介石與白崇禧之間，雖然對這次桂南會戰各有打算，但是杜聿明和鄭洞國都有殺敵報國之心，因此毫未計較流血犧牲。白崇禧聽了心中大喜，當即與杜、鄭二將研究攻打崑崙關的作戰計劃。白崇禧指著地圖，對杜聿明和鄭洞國說道：
“鑑於崑崙關的險要地勢和敵人火力強，有飛機助戰的優勢，我軍攻奪崑崙關應