我試探地往房間內邁回一步。聽到我的腳步聲，一頭銅色髮捲的她轉過身。
我大吃一驚。墨鏡摘掉了。一雙像玻璃一樣明亮的綠眼睛懇求似地望著我。我也注視了她一會兒。然後，一個既像溫特小姐又不像她的聲音顫抖地說：〃李小姐，請你務必坐下。〃
我不由自主地朝椅子走去，坐了下來。
〃我不是在承諾什麼。〃我無力地說。
〃我也沒有資格強求什麼。〃她小聲地回答。
沉默。
〃你為什麼選擇我？〃我再度問道，這次她回答了我。
〃因為你寫的關於朗蒂埃兄弟的作品。因為你瞭解兄弟姐妹之間的感情。〃
〃你會告訴我真相嗎？〃
〃我會告訴你真相。〃
這些話意思明確無疑，但是我聽到了有損它們的戰慄。她打算告訴我真相；我不懷疑這點。她已經決定要說出秘密。甚至，她可能確實想坦白。只是她不太相信自己真會這麼做。她承諾說實話既是為了說服我，也是為了讓她自己信服，並且像我一樣，她實際上也清楚無誤地聽到了其中的不確信。
於是我提出一個建議。〃我問你三件事情。有公共記錄的三件事。離開這裡後，我可以檢驗你所說的真實性。假如我發現你告訴我的事情是真的，我就接受你的委任。〃
◇。◇歡◇迎訪◇問◇
第27節：與溫特小姐見面（5）
〃啊，三件事情……有魔力的數字。王子牽起美麗公主的手之前經歷了三次磨難。會說話、懂魔法的金魚讓漁夫許了三個願望。金髮人的三頭熊和三頭粗魯的公羊。李小姐，如果你問我兩個或四個問題，我或許還能夠說謊，但是三個問題……〃
我從記事本的螺旋形裝訂口中抽出鉛筆，翻開本子。
〃你的真名是什麼？〃
她嚥了一下口水。〃你肯定這是開始的最好方式？我可以給你講一個鬼故事……一個相當不錯的故事，我自己都要這麼讚美。那或許是追根溯源的更好方式……〃
我搖搖頭。〃告訴我你的名字。〃
她戴滿紅寶石的指關節在大腿上躁動起來；寶石在爐火的映襯下閃閃發光。
〃我的名字是維達·溫特。為了能合法、正當地以該名字稱呼自己，我辦理了一系列必要的法律手續。你想知道的是我改名前的名字。那個名字是……〃
她停下來，為了克服某個心理障礙，她說那個名字的時候聲音裡透著明顯的中性態度，語調中沒有抑揚頓挫，彷彿那個詞是來自於一門她從未學習過的外語：〃那個名字是艾德琳·馬奇。〃
彷彿是要消除這名字在空氣中引起的任何振顫，她接著機警地說：〃希望你不要問我的出生日期。到了我這樣的年紀，忘記生日是社交禮節上的需要。〃
〃我可以不問你的生日，只要你告訴我出生地。〃
她惱怒地嘆了一口氣。〃我可以說得好很多，只要你能讓我用自己的方式來講述。〃
〃在這一點上我們已經達成了共識。你要告訴我有公開記錄的三件事實。〃
她撅起嘴唇。〃你會發現記錄上寫著艾德琳·馬奇出生於倫敦的聖巴塞洛繆醫院。你不能指望我對細節的真實性提供任何個人擔保。雖然我是一個特殊人物，但還沒特殊到能記得自己的出生。〃
我把它記錄下來。
現在輪到第三個問題了。必須承認，對於第三個問題，我沒有什麼準備。她不願意告訴我年齡，我也幾乎不需要知道她的出生日期。我瞭解她那漫長的出版史，知道她出版第一本書的日期，她至少也有七十三四歲了，從外表來看，儘管疾病和化妝對她的外表有所改變，但她也不可能超過八十歲。有點不確定並不礙事：有了她的名字和出生地，我自己無論如何也可以找到她的出生日期。透過前兩次提問，我已經掌握了我需要的資訊，它們可以讓我確認一個名叫艾德琳·馬奇的人是確實存在的。那麼，還能問什麼呢？或許我是渴望聽溫特小姐講一個故事，反正當我可以像出百搭牌一樣提第三個問題時，我抓住了機會。
〃告訴我，〃我緩慢而謹慎地說道（在有巫師的故事裡，第三個願望總是導致幾近贏得的一切又被悲慘地奪去），〃告訴我一件發生在你改名之前記錄在案的事情。〃我在想，她大概會說一些她在學業上取得的成功，或是在校時體育方面的成績。那些小榮譽總是會被記錄下來供自豪的父母和子孫後代津津樂道。
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