“三弟，你昨晚徹夜未歸？”迎面走來兩個青色身影，是他的大哥和二哥。
“額…我…我去石淵家了。”周錦嵐隨口胡謅道，“自從殿試後就沒見過他，怪想念的。我們聊著聊著就忘了時間，回過神來時已經宵禁了。”
“是麼？”堂上的老爺子很是不信。
“不信你派人到石府去問。”周錦嵐趕緊理直氣壯地先發制人。反正那石淵聰明得跟個人精似的，肯定會幫他圓謊。
“父親，我看三弟也沒必要撒謊，”大哥道，“再說，三弟會試前到石府住了兩個月，最後考了第四，不看在別的面子上，光是這一點，也該去給人家去道個謝。”
“嗯嗯…”周錦嵐忙不迭兒地點頭。
老相爺嘆了一口氣：“算了，姑且信你一次。錦凱…”
二哥應道：“孩兒在。”
“趕明兒給石府送份厚禮，算是答謝對你三弟的照顧。”
“現在送禮？不大合適吧？”
“怎麼不合適？”周錦嵐問。
“你還不知道吧，李言昨天早朝時主動請辭，告老還鄉了。”大哥道。
“啊？”周錦嵐吃了一驚，“那石府在朝中豈不是徹底沒人了？”
“是啊，”老相爺微微一笑，“他們家空有富甲天下的財力，可惜，現下里就只有個獨苗石淵考中了新科三甲。那小子能不能留在翰林還未知，石家今後…怕是要困難咯…”
周錦嵐看著父親的笑容有些不快，嘟囔道：“有什麼好開心的，咱們跟石家不是世交麼？”
“哈哈，”二哥笑了起來，伸手摸了摸他的頭髮，“等你不久以後入了朝，懂的事情多了，就該知道了。”
周錦嵐癟嘴。
“對了父親，”大哥抬腳跨進了廳堂，手裡拿著一本奏摺，“上個月青州府那邊有人彈劾宋賢生，被孩兒壓了下來。只是這段時間越鬧越大，都察院裡實在兜不住…這是孩兒今日早朝預備的奏摺。”
老相爺皺了眉頭，接過周錦岫手裡的摺子，認真的看起來。
周錦嵐有些吃驚，拉了拉二哥的袖子：“有人狀告宋伯伯？”
二哥看了看堂上的父親和大哥，壓低了聲音道：“是啊，鬧了很久，說是他收受鉅額賄賂、圈地肥私。只不過我和大哥在都察院好辦事，一直密封不宣，可現下里瞞不住了…”
“宋伯伯真的貪贓枉法？”
“噓——你小聲點，這話能隨便亂說？”二哥使勁拍了他一下，“宋伯伯什麼人品你還不知道？他可是看著我們長大的，又是父親心腹，要是他出了事兒，我們這一圈人都脫不了干係。”
周錦嵐疑惑：“宋伯伯對我們是很好，可這跟他貪不貪髒，枉不枉法也沒關係啊…”
“不開竅！”二哥狠狠地敲了他腦門一下。
“錦凱，你也過來。”父親此時喚起了二哥。
“我過去了，你早點回房。以後別再幹這種惹父親生氣的事了，他身體不好你又不是不知道…”二哥說著，頭也不回的走了。
周錦嵐只好悶悶不樂地回房。剛一進房間，整個人就像軟泥似的往床上倒去。
“宋伯伯…怎麼會呢…”
正如周錦嵐二哥說的那樣，吏部尚書宋賢生是當朝國之棟樑，是老相爺打小的同窗，只比他大幾個月。二人當年一同高中，又同時進了翰林院，他是老相爺的心腹，更是勝似左膀右臂的存在。
周錦嵐依稀還記得，在他很小很小的時候，那時候老相爺還不是相爺，宋伯伯也不是吏部尚書，年輕英俊的宋賢生從那時起就常來周府玩。
那時候宋伯伯薪俸不多，但每次來的時候都會給他們哥仨帶很多很多好吃的，糖果子、雲片糕…各式各樣的零嘴變著花樣兒地買。知道周錦嵐愛吃糖葫蘆，宋伯伯就常帶他上街買給他吃，然後讓他騎在自己脖子上嬉鬧。一大一小經常在大街上手牽手走著，不知道的人還以為他們是兩父子。
那時，小小的周錦嵐常常手裡拿一串冰糖葫蘆，驕傲地高挺著小胸脯走在大街上。宋伯伯就笑眯眯地看著他，不時給他擦擦小嘴。有時，就連周錦嵐的孃親都看不過眼，笑著埋怨宋賢生太嬌慣他。宋伯伯也總是刮擦著他的小鼻子，笑道：“這是最後一串了。”
可是，最後一串接著最後一串，宋伯伯送的糖葫蘆好像永遠也沒有盡頭。
結果有一次，周錦嵐糖吃多了犯牙疼，躺在床上“哎喲哎喲”叫了一夜，宋賢生也心疼地守了他一夜，溫柔地給他講著各種神