祈水祀入了飯廳，見母親似在那處等待已久，連忙走了過去，歉疚道：「娘。。。。。。水祀讓您久等了，是水祀不好，請您別生氣啊。」
祈夫人脾性溫和，端莊賢淑，也不忍怎麼責怪，只是勸道：「乖一點，讓你爹爹省省心，娘不與你生氣。」祈水祀點頭應是，又拉瀟弦來與她打過招呼，幾人方坐了用膳。
「蕭大哥到京城來，所為何事呢？」用過飯後，幾人喝著茶，便不免對這位看來頗有涵養、應為名門望族的子弟起了好奇。
瀟弦總不能說他想見重生後的公孫湜、也就是祈水祀，方想方設法地要接近他；他一時找不出理由，還在支吾，祈巍便問道：「是來參加科考麼？看你也是個讀書人的模樣，此時孤身一人至京中，只有這個理由了吧？」
瀟弦雖不能一口稱是，卻也想不出其他藉口，便是含糊其辭：「是想。。。。。。但是、總覺得自己才疏學淺，才想先找個院落，讀個幾年書，再去應考。」祈巍疑惑道：「『想』。。。。。。？你透過州試了麼？」
☆、一世痴情萬年愁〈80〉
瀟弦一愣，又是結巴：「這個、我。。。。。。」他還在「我」個不停，祈巍無奈一笑，輕聲打斷：「蕭賢侄，祈某在官場上混了這麼多年，還真沒見過像你這般連個謊也說不好的人呢。既有難言之隱，便不要說吧？」
瀟弦微低腦袋，道了聲：「抱歉。。。。。。」那幾人笑了笑，輕道：「有什麼好道歉的？難不成你來害人的麼？」他們只是說笑，卻見那人萬分認真地搖了搖頭，想是他的性子正經，也不好再調侃。
幾人間靜了一陣，祈水祀忍不下氣氛尷尬，又開口問：「那麼蕭大哥找到地方住了麼？」瀟弦老實的搖了搖頭，他往前來到凡塵，都是看心情隨便往哪處客棧暫停一泊，或朝哪方河流一躺，一夜便安安穩穩地過了；他不曾想找個久住的地方，也不習慣如此。
瀟弦搖完腦袋，才忽想起一般人的習性，怕他們起疑，趕緊道：「我、原先想今日去找，今日沒找著，先停客棧，明日再找。。。。。。」他說得心虛，聲量漸小，幾人雖然發現了，但人家的事，也不好勉強問明白。
祈水祀見氛圍又將沉下，忙道：「蕭大哥今晚住下來嘛！」那人還在發愣，不敢應答，祈水祀便又轉向父親問：「可以麼？爹爹。」祈巍雖覺此人隱瞞太多，不免有些提防，可也不見他心存歹意，這才答應下來。
祈水祀欣喜地向父親道了聲謝，別過母親舅舅，便拉著瀟弦往別廂去了。
祈巍在兩人走後，方憂心地向著身旁的人問：「陛下，您覺得他那人怎麼樣呢？」元衡亦卻又把問題丟還給他：「你覺得呢？」
祈巍道：「他看來不似惡徒，說個謊都要咬舌頭呢；可他說話總是支吾，眼神總是飄忽，似乎另有目的，至少不像表面看來的單純。」
元衡亦點點頭，道：「無論是惡是善，他既有所隱瞞，你便不能盡信。水祀機伶，懂得避禍，我是不怎麼擔心，他最多就是把你們家產全部捲走吧？」說著輕輕笑了，祈巍只是無奈地嘆了口氣。
元衡亦與妹妹敘舊去了，祈巍負著手走到別廂；他站在外頭聽孩子輕輕笑聲，方緩緩放下心來。
祈水祀沒個同樣年紀的玩伴，縱使在外頭受城裡百姓愛護，也總是孤身一人；如今終於有個人可以陪他歡笑，祈巍不覺感到寬慰。
眼見明月高掛，周身蟲鳴復寧，祈巍方進了房，撫上孩子的腦袋，輕聲道：「有什麼話明兒再說，回去睡吧。」
祈水祀聽話應聲：「是。」他不忘拉上父親的袍袖，關心道：「爹爹也要早點休息。」祈巍笑著點了腦袋，他便又回頭朝瀟弦揮揮手：「蕭大哥也是。」說罷便走。
祈巍卻不急著回去休息，他拉著瀟弦一同到桌邊坐下，又斟了兩杯茶，小啜幾口，見那人不安地冒了冷汗，方開口道：「蕭賢侄要是找不到地方，又不嫌棄敝府，也可以這麼住下來。」瀟弦慌忙道：「祈大人言重，承蒙您厚愛，瀟弦只有感激。」
祈巍淡淡一笑，「不過我有個請求。」他見了瀟弦那洗耳恭聽的模樣，方繼續道：「既然你沒想準備科考，就陪祀兒一起讀書吧？那孩子一個人總是寂寞，你們也可互相琢磨，同心向學。」
瀟弦一心想與祈水祀待在一塊兒，聽祈巍這麼說，自然是滿心歡喜地答應下來。祈巍見他欣喜如此，還以為他也缺個好友一同切磋向上，心底也是欣慰，又說了幾句勉勵的話，方起身離開。
隔日一早，祈巍便拉著瀟弦往祈水