留了一個小丫鬟在身邊伺候。好在那丫鬟是柳雲絮自己帶來嚴家的，對主子還算盡心。柳雲絮在山裡這一住，便是好幾年。母親不得寵，連帶著剛出生的嚴子溪也一起在山中受苦，小時候幾番患上險症，差點就養不大，好在都是有驚無險，磕磕碰碰的也算是活了下來。直到幾年前柳雲絮病逝，嚴家人才想起這麼個被遺忘了多時的孩子，礙於面子接了人回府居住。不過，人雖然接回去了，嚴子溪在府裡也不過是比下人稍微高上一點的待遇，這些年來過得十分辛苦。
柳雲絮死的時候也不過三十幾歲年紀，常年暗無天日的生活讓她早早地變得衰老，嚴廣志面對著她的遺體，早已經記不起來，當年楊花紛紛，柳雲絮也曾那般美麗過。
嚴子溪說這些的時候，臉上的神色十分平靜，彷彿那些苦難都與自己無關一般，趙慎聽在耳中，卻只覺得句句刺心。嚴子溪雖是輕描淡寫，但趙慎可以猜得出來，這人比一般人孱弱許多的身體，天氣一寒就會犯的咳疾，無一不是拜從小清苦的生活所致，眼前清俊脫俗的年輕人，究竟是受了多少苦，才被打磨出了今天的樣子？
心裡還在嘆息，身體卻先一步行動，掌心覆上了嚴子溪微涼的手，輕聲道：“都過去了，往後的日子，只要有我趙慎在一天，就不會讓你吃苦。”
嚴子溪猝不及防被他握住了手，心裡如同閃過了一道驚雷，聯想起嚴家兄弟那日在後花園的對話，幾乎想也不想就撤回了手道：“王爺說笑了，您貴為天家血脈，將來自有更重要的擔子在身，子溪哪能靠著王爺護佑一輩子？”
趙慎眼中閃過一絲失望的神色，但隨即又被他很好地掩飾了過去，只隨意說道：“什麼王爺不王爺，我這一生，不過想事事隨心而為。我志不在朝堂，那些權利傾軋，又關我什麼事呢？沒有這一層身份，或許我還能過得更快活些。”
“可王爺生來就擺脫不了這層身份，不是麼？既然王爺擺脫不了這樣的身份，那便註定無法事事順心。”嚴子溪腳步一頓，定定地回望著趙慎道，“子溪與王爺不同。子溪胸無大志，能安居豐縣一隅就已知足，若是有一天走出了嚴家，大約會安安心心做個教書的先生，像朱夫子那樣搭幾間草廬，與詩書為伍。這樣的日子，王爺看不上，也過不了。”
他並未明說，但有那麼一瞬間，趙慎卻覺得，透過那雙澄澈的眸子，嚴子溪已經將自己的所有心思都看得清清楚楚。趙慎忽然有些唾棄自己：明明已經下定決心就將嚴子溪當成普通朋友來看，可是為什麼總是一次又一次地越了界呢？
明明對秦暢念念不忘，卻又總是記掛著嚴子溪，這樣的趙慎，連他自己都覺得鄙夷。
時間過得飛快，嚴子溪上一次離開書院的時候還是陽春，書院不遠處的桃林花還開得正旺，眼下卻已步入夏季，桃花過了花期，天氣也越來越熱，外頭漸漸沒有了往日的喧鬧。
對於書院的孩子們來說，夏日裡的消遣是最多的，游泳、抓知了，每一樣都能讓玩心正重的孩子們心馳神往，手中的孔孟之道、夫子之言統統入不了心，人雖坐在書院裡，心卻早已飛到了外頭去。朱夫子是個嚴謹的老學究，生怕孩子們縱情玩樂耽誤了大好時光，便讓自家侄子嚴加看管著。孩子們被迫整日與詩書作伴，都是苦不堪言，嚴子溪一回來，大家都是眼睛一亮，霎時輕鬆了起來。
書院的孩子沒有不知道的，年輕的嚴夫子不光人長得好看，性子也是極為溫和的。同古板的朱夫子不一樣，嚴夫子雖然也帶著大家一起唸詩作畫，卻從來不逼著學生去學習，反而時不時帶著大家一同玩耍，學生們都十分喜歡他。
嚴子溪在家裡待了這麼多日子，學生們一見到他，都搶著上前來噓寒問暖。嚴子溪受傷之時並沒有和書院這邊多講，只說是老毛病又犯了，在家裡臥床了一段時間。許多學生得知此事，都從家裡帶來了雞蛋一類的補品送給嚴子溪，嚴子溪拗不過這些孩子，只好收下了東西，卻又趁著孩子們玩耍的時候在他們裝書本的布兜裡放了不少碎銀。
回到原先與學生為伴的日子倒也沒什麼不好。嚴子溪那晚聽了嚴家兄弟的刻薄之言，一直無法釋懷，眼下回到書院，正好有了避免和趙慎接觸的機會。幾天下來，對著書院裡一張張天真澄澈的臉，見不到那些令人煩心的事情，嚴子溪的心裡也漸漸平靜下來。
最近發生的事情太多，也太出人意料，他需要平和地將所有事情一一理清。
趙慎好不容易得了空，到了嚴府卻不見嚴子溪。最近他忙著邵千鈞的事情，一直不曾親自來找嚴子溪，只聽承安說那人手上的傷好了